Знакомьтесь, мистер Блэк

-Именно так, Блэк. А я, сидя дома, слышал кое-что, конечно, но, сам понимаешь, отец не вел со мной задушевных бесед и тем более не делился служебной информацией. А вытряхнуть из него хоть что-то, - лицо Крауча исказилось от злобы, - очень тяжело. Он так сопротивлялся... Можно было бы выпытать, да он нужен был целым, невредимым и в относительно здравом рассудке - ради прикрытия...

-Вероятно, у вас это свойство врожденное, а не приобретенное, - заметил я. - Как интересно!

-Отстань со своими исследованиями! О чем бишь я?.. Ах да... Из того, что удалось узнать, сложно сделать какие-либо выводы. Ну разве... мы выяснили, что никто в Министерстве и не думает о возрождении Темного лорда. А если и думает, то помалкивает, - это крайне непопулярное мнение.

-Как мы и предполагали, - кивнул я. - Что-то еще?

-Нет, - мрачно сказал он. - Может быть, теперь ты соизволишь поделиться своим заданием?

-Боюсь, это невозможно, сэр, - покачал я головой. - Скажу лишь, что продолжаю дело своего отца, и это касается кое-чего, имеющего особое значение для Темного лорда. Сами понимаете, вдаваться в подробности я не имею права. Но, скажем так, к его возрождению это имеет довольно опосредованное отношение, однако допустить, чтобы об этом стало известно противникам, никак нельзя. Слишком важный козырь.

-Сдается мне, Блэк, ты и сам толком не знаешь, что делаешь и чего ради.

-Вовсе нет. Просто привык держать язык за зубами. К тому же, в вашем деле, сэр, эта информация роли не играет, а вот стать достоянием гласности — в том случае, если вы попадете в руки нашего противника, чего я не могу исключить, - вполне может. Поэтому... - я развел руками. - Однако я обещаю вспомоществование со своей стороны, если только оно не будет означать активного участия. Мне еще рано раскрывать себя, если вы понимаете, о чем я.

-Ну да, покамест ты просто образцовый ученик... - пробормотал Крауч немного невнятно, поскольку начал кусать ноготь. С нервами у него все-таки был серьезный непорядок. - На хорошем счету у всех преподавателей... Директор тебя недолюбливает, но осознает, что предъявить тебе совершенно нечего. Не смотри так, Блэк, это он сам мне — Грюму, я имею в виду, - сказал.

-Ничего удивительного, сэр. Я не нарушал никаких правил. Ну, почти никаких, - подумав, решил я. - Но, право слово, та прогулка на опушку Запретного леса была сущей ерундой по сравнению с многим из того, что творилось и творится в Хогвартсе не первый год подряд. А быть идеальным тоже опасно...

-Это верно, - согласился Крауч и на этот раз так сцепил пальцы, что костяшки побелели. - Дамблдор обмолвился как-то, что ты чем-то напоминаешь ему другого лучшего ученика... И, наверно, так же рассчитываешь стать старостой факультета, а затем и школы...

-Если предложат, не откажусь, - согласился я. - Это будет интересный опыт. А с кем он меня сравнивал, если не секрет? С моим отцом?

Я и так догадывался, о ком речь, но мне хотелось услышать это от Крауча.

-Нет, не с ним, - ответил он, - вернее, с ним тоже, но иначе... мол, сын очень походит на отца, не хотелось бы, чтобы тоже связался с дурной компанией... Ну, ты понимаешь, о ком речь.

-Разумеется, сэр.

-А другого имени Дамблдор не назвал, сказал лишь, что тот учился полвека назад, был подающим надежды молодым человеком, тоже слизеринцем, вся школа гордилась им... Вот только закончил он плохо. Я, признаюсь, не сообразил, о ком он говорит, но, судя по всему, Грюм должен был понять намеки, а потому я просто покивал и сменил тему беседы...

-О, мистер Крауч, директор сделал мне фантастический комплимент! - воскликнул я.

-Ты что, знаешь, кого он имел в виду? - нахмурился Крауч.

-Разумеется. Речь о Томе Марволо Риддле.

-Кто это? Никогда не слышал...

-Гм... видимо, вы не были посвящены в эту тайну, - задумчиво произнес я, - и я не знаю, следует ли мне разглашать ее... С другой стороны, тайной это является лишь потому, что имя Риддла забылось — он ведь прилагал все усилия к тому, чтобы избавиться от этой плебейской маггловской фамилии...

-Ничего не понимаю, Блэк! - Крауч потряс головой. - Ты не мог бы выражаться менее запутанно? Мне директора с его иносказаниями хватает, а теперь и ты туда же!

-Простите, сэр, привычка, - улыбнулся я. - В общем-то, пока живы те, кто учился в одно время с Риддлом, а еще те из преподавателей, кто помнит его школьником, сложно назвать это настоящей тайной. Представляете, он даже ухаживал за моей бабушкой... она любит вспоминать то время, это льстит ее самолюбию.

«Надеюсь, бабушка не убьет меня, если узнает о том, что я наплел. Хотя я ничего не выдумал, лишь немного сместил акценты...» - мелькнуло у меня в голове. Отступать, правда, было некуда. Да и интересно было, как поведет себя Крауч...

-Не тяни, говори уже, - сказал он.

-Том Марволо Риддл — это лорд Волдеморт. Я имею в виду его настоящее имя, от которого он отказался очень давно.

Воцарилось молчание.

-Ну... - протянул наконец Крауч, - я догадывался, конечно, что зовут его иначе, но какая разница? Только вот ты упомянул маггловскую фамилию, а это уже звучит странно...