Знакомьтесь, мистер Блэк

-Ничего странного, сэр, - ответил я. - Вы не хуже меня знаете, что чистокровной и даже полукровной семьи Риддлов не существует.

-Не хочешь же ты сказать... - он даже приподнялся из кресла от негодования, - что повелитель...

-Полукровный волшебник, - сказал я. - Но не по отцу, по матери. Она действительно была потомком Слизерина.

Крауч долго молчал, переваривая услышанное, потом негромко засмеялся:

-Ну надо же! Я всегда считал, что у нас с Тёмным Лордом много общего! Нас обоих разочаровали наши отцы… совершенно разочаровали. Мы оба, к сожалению, носим их имена... И оба с удовольствием убили бы их!

-Если вы не знали, он уже убил отца, - сказал я. - Очень давно, будучи моложе вас.

-Да, но... - лицо Крауча исказилось, он сглотнул, потом улыбнулся. - Что ж, я последую за повелителем... Как только отец перестанет быть нужен, я... я рассчитаюсь лично за все, что он сделал со мной!

-Уж простите, сэр, но он выполнял должностные обязанности, - напомнил я, - и преступил их, когда пошел на поводу у вашей матушки и вытащил вас из Азкабана.

-Если он это сделал, нужно было идти до конца и дать мне свободу... пусть даже я оказался бы в другой стране, под иным именем и без кната в кармане!

-И не помня о том, кто вы такой и что должны сделать?

Крауч шумно вздохнул, потом ударил сжатым кулаком по колену.

-Ты прав, отцу это было по силам... Но держать меня столько лет взаперти...

-Я представляю, как вы изголодались по информации, - сказал я.

-Нет, не представляешь, - тихо сказал он. - Мне позволено было читать книги, но все, что было в доме, я прочел не по одному разу... заучил наизусть и мог цитировать с любой строки.

-Тогда вам есть, чем заняться.

-Конечно, Блэк... Но это подождет, - Крауч едва заметно усмехнулся. - До конца Турнира осталось всего ничего, а тогда... Представь, как повелитель наградит меня, когда узнает, что я сделал для него! Я отправлю то, что ему нужно больше всего для возрождения... Я буду превознесён перед всеми Пожирателями смерти! Я буду самым дорогим, самым близким его соратником… стану ближе ему, чем сын!..

-И он убьет вас, как только вы преступите черту, - закончил я, невольно поежившись от такого признания.

У Барти Крауча-младшего в голове было не все в порядке, и хотя я давно знал об этом, приятнее общение не становилось.

-Завидуешь мне? - ухмыльнулся он.

-Ни капли, сэр, - ответил я. - У меня есть семья, и мне не нужно искать замену своему отцу, как делаете это вы.

«И сам Волдеморт», - закончил я мысленно.

-Тебе повезло, Блэк, что твой отец был достойным человеком, в отличие от моего, - произнес он.

-Вы ведь знали его, верно? - постарался я переключить его внимание. - Вы говорили, что лишь слышали о нем, но вы были в образе Грюма... А я точно знаю, что вы с моим отцом ровесники, а значит, почти наверняка были знакомы! И по Хогвартсу, и по кругу Пожирателей...

-Да, конечно, мы были знакомы, - кивнул Крауч, и лицо его затуманилось. - Помню, я завидовал ему.

-Почему? - с интересом спросил я, поскольку он снова подтвердил мои мысли. - Из-за того, что он был немного старше и раньше вас попал в поле зрения Темного лорда?

-Наверно, ты сам догадываешься о том, что просто попасть повелителю на глаза мало, - мрачно ответил он. - Чтобы он заметил тебя... да еще такого юнца, нужно было чем-то выделяться.

-И что же такого необычного он увидел в моем отце?

-Не знаю, Блэк. Если бы знал, с удовольствием занял бы его место, но мне досталось другое... о чем я не жалею, - без особой уверенности произнес он.

-Вы стали боевиком, - кивнул я. - Вместе с Лестрейнджами. Очевидно, повелитель увидел в вас склонность именно к этой деятельности, поэтому не понимаю, на что вы жалуетесь.

-Я не жалуюсь, Блэк! - вспылил он. - Я лишь говорю... Да, разумеется, Темному лорду виднее, на что годится тот или иной человек... Одно то, что он отметил меня в столь юном возрасте, говорит о многом, верно?

«Да, о том, что ты был болваном, - невежливо подумал я. - Как и мой отец. Правда, тот хотя бы осознал это, пусть и слишком поздно».

-Хотел бы я оказаться на его месте... - со странной мечтательностью в голосе произнес Крауч, а я едва сдержался, чтобы не спросить: в самом ли деле он желал умереть, выпив до дна чудовищное зелье и утонув в ледяном озере?

-Я полагаю, Темный лорд лучше нас с вами знает, кому какое место предназначено, - сказал я вместо этого.

-Само собой, Блэк... - он посмотрел на меня в упор. - А ты, надо думать, хочешь заменить отца?

-Это не мне решать, - ответил я. - Возможно, повелитель сочтет меня достаточно искусным бойцом, а может, прикажет оставаться в школе и ничем не выдавать себя. Я с радостью приму любой его приказ! Но для этого, сэр, мне нужно хотя бы встретиться с Темным лордом... Я полагаю, он даже не знает о моем существовании, и этот факт может внести некоторые коррективы в уже имеющиеся планы. Вы сможете сообщить ему обо мне?

-Не теперь, Блэк, - покачал головой Крауч. - Ты... ты мог бы помочь мне здесь, в школе, но связаться с повелителем я сейчас не сумею. Нет, не так... сумею, конечно, но это слишком опасно. Я постоянно на виду.