Знакомьтесь, мистер Блэк

-Вы разве не в курсе? - я позволил себе откинуться на спинку кресла. - Питер Петтигрю, если помните такого, тоже был спящим агентом. Он затаился как нельзя лучше, жил в семействе Уизли, но... имел неосторожность попасться.

-Я слышал об этом, - пробормотал Крауч, потирая лоб. - Отец говорил о суде, о том, что этот тип был крысой... Его казнили, верно?

-Да, и если бы мне не удалось удержать дядю, смерть Петтигрю не была бы настолько легкой. Увы, пришлось пожертвовать им — он основательно наследил, и даже если бы ему удалось сбежать, толку от него было бы мало.

-Не скажи... пригодилась бы любая помощь!

-Сэр, - медленно выговорил я, - в данном случае мне пришлось выбирать между крысой и родным дядей. Полагаю, мой выбор очевиден?

-Хочешь сказать, Сириус не простил бы тебе, упусти ты Петтигрю?

Забавно, он вроде бы и не сомневался даже, что операцией руководил я! Иначе откуда взялась эта оговорка?

-Именно так, сэр. А поскольку он... скажем так, заметно колеблется после того, как вскрылась правда, кроме того, сам пострадал безвинно и несколько лет провел в Азкабане, то... - я сделал выразительную паузу. - Не думаю, что он безоговорочно склонится на нашу сторону, но, во всяком случае, не станет мешать и не вернется в противоборствующий лагерь. А нейтралитет волшебника уровня моего дяди — это уже немало, согласитесь.

Вообще-то, я очень надеялся, что дядя никогда не узнает об этом разговоре. А если и узнает, то правильно меня поймет.

-Ясно... - пробормотал Крауч. Он едва заметно раскачивался взад-вперед, словно изо всех сил старался усидеть на месте.

-К слову о помощи, сэр... Кто вам помогает? Если вы безотлучно находитесь в школе, кто-то ведь должен прислуживать повелителю, не так ли? Можете не называть имен, просто скажите, есть ли при нем кто-нибудь?

-Да, - неохотно ответил он. - Имена все равно никому ни о чем не скажут, я не думаю, будто они настоящие. Оборотень, Грейвс, и его... пусть будет супруга.

-Тоже оборотень?

-Нет. Она сквиб, - сказал Крауч, чем подтвердил мои недавние рассуждения. - Представь только, чьими услугами приходится пользоваться тому, пред кем склонялась вся Британия!

-На безрыбье и рак рыба, - хладнокровно ответил я. - Главное, чтобы они выполняли свои обязанности, раз уж настоящие волшебники попрятались по своим норам!

-Да уж, как папаша твоего дружка Малфоя...

-Сэр, кто вам сказал, что он сидит без дела? - удивился я. - Ведь, насколько мне известно, в прежние годы Малфой-старший отвечал за финансирование организации... И как бы он продолжал это делать, оказавшись в заточении?

-Что, и он тоже затаился до поры до времени? - мрачно спросил Крауч.

-Разумеется. К тому же у него растет сын, а оставить его воспитание на мать — пусть она и урожденная Блэк, - означало серьезный риск. Ведь Нарцисса могла склониться к мнению Андромеды, а та, как вы знаете, замужем за магглорожденным, дочь ее и вовсе служит в аврорате...

-Все равно не похоже, будто из младшего Малфоя вырос достойный наследник рода.

-Люди часто не те, кем кажутся, - ответил я. - Поверьте мне, сэр, я ведь живу с Драко бок о бок не первый год. Он далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. Пожалуй, ему не хватает выдержки, но... очевидно, именно этой черты характера он и не унаследовал по линии Блэков.

-В отличие от тебя, - хмыкнул он, закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на колене так, что костяшки побелели.

-Именно так, сэр. Одним словом, очень многие ждут только сигнала к началу действия. Но этого мало, нужен план!

-В каком смысле?

-В прямом! - не выдержал я. - Ведь почти все Пожиратели известны, неважно, отделались они в свое время легким испугом или кратковременным заточением! Все они на виду, и планировать свои действия, не имея координатора, не представляя, на что именно рассчитывает повелитель, они просто не могут... да хотя бы из боязни сделать хуже! Поэтому пока никто не рискует высунуться. Ну разве что мистер Малфой время от времени выступает против Дамблдора... при поддержке моего дедушки, разумеется. Но против Дамблдора - исключительно как директора Хогвартса, большего мы себе позволить не можем!

-Вот оно что... - Крауч посмотрел на меня в упор, и в глазах его я не увидел надежды. - Тогда плохо дело, Блэк. Никакого плана нет.

-Что вы имеете в виду, сэр? Если вы здесь...

-Да, я здесь и у меня есть задание, - перебил он. - Но, если не ошибаюсь, это называется кратковременным планированием, а вот оценить перспективы мы не могли. Да простит меня повелитель, но... Он, столько времени находясь сперва вне физической оболочки, а затем — в весьма... хм... ослабленном состоянии, просто не мог оценить обстановку. Информаторов не было, связаться с кем-то...

-Я понимаю, повелитель не считает возможным демонстрировать кому-либо свою временную слабость, - понятливо подхватил я. - Это может быть опасным: вдруг в рядах Пожирателей затаился предатель? Нельзя допустить, чтобы он выдал господина!