Знакомьтесь, мистер Блэк

-Я знаю лишь о том, - сказал я, - что однажды Темный лорд одолжил Кричера у моего отца, что последний счел за великую честь. Кричер не может рассказать, зачем он потребовался повелителю, потому что отец запретил ему говорить и умер, не сняв этого запрета. Очевидно, это было какое-то крайне важное и опасное дело, раз Кричер вернулся едва живым... Ну а отец пропал немного позже. Судя по всему, он был посвящен в тайну повелителя и погиб, защищая ее. Большего я не знаю.

-Но у тебя остались какие-то инструкции, так? У тебя или у старших? - он вперился в меня горящим взглядом.

-Нет, - ответил я. - Мне завещано быть достойным отца, и только. У меня остались его документы, но в них нет ничего по-настоящему ценного. Однако растили меня бабушка с дедушкой, которые, если вы помните, хоть и не приняли метку, всегда склонялись на сторону Темного лорда и поощряли отца. Благодаря им я знаю, что повелитель должен вернуться. Знаю также, что некую роль в этом должен сыграть Гарри Поттер — так называемое дитя пророчества... но как именно, мне неведомо. Но, поскольку я не одно заинтересованное лицо, то...

-О ком ты говоришь? - он подался вперед.

-Вы сами знаете, о ком, - ответил я. - И вполне могу понять вашу к нему неприязнь, однако... Надеюсь, вы знаете, что такое двойной агент?

-Брось, этого не может быть!

Казалось, сбросив личину Грюма, Барти Крауч помолодел. Я мог представить, что говорю с ровесником... ну хорошо, старшекурсником, но не человеком, годящимся мне в отцы.

-Почему нет, сэр? Мой отец, будь судьба к нему более благосклонна, сделался бы спящим агентом, как бабушка с дедушкой, - сымпровизировал я. - В конце концов, связи, деньги — это никогда не будет лишним. А есть и вполне действующие специалисты. И, признаюсь, я искренне восхищаюсь способностью этого человека на протяжении стольких лет сохранять свою тайну прямо под носом у Дамблдора. Вы, напоминаю, по прошествии полугода едва держитесь, а ведь вы с профессором Снейпом ровесники, и на свое место он угодил, будучи намного моложе вас теперешнего...

-Хочешь сказать, что эта скользкая змея, этот предатель Снейп тоже... предан делу? - едва слышно произнес Барти.

-А иначе почему, по-вашему, мои бабушка с дедушкой благоволят ему? - ответил я вопросом на вопрос.

От этого разговора мне уже было не по себе, и я не представлял, сколько еще смогу выдержать в подобном режиме. Впрочем, я всегда могу приказать Кричеру оглушить Барти Крауча, но это уже крайние меры...

-Почему же тогда лорд ни слова не сказал мне о нем? - прошептал он, обхватив голову руками.

-Вероятно, опасался, что вы можете выдать обоих? - предположил я. - Вы ведь играете Грюма, а он и должен относиться к профессору Снейпу крайне негативно! Актер вы, уж простите, не великий, а ошибка в нашем деле смерти подобна... Согласитесь, странно бы выглядело, начни Грюм заглядывать на чай к подозреваемому!

-Пожалуй... сходится, - согласился Крауч.

Руки его ни на мгновение не оставались в покое, длинные пальцы перебирали одежду, бахрому на кресле, изучали завитушки на резном столике... Наблюдать за этим было не слишком приятно.

-Может быть, вы расскажете, как вам удалось освободиться? - вернул я его к теме беседы. - Одних догадок нам мало.

И он рассказал: о том, как мать умолила Крауча-старшего спасти сына, как заменила его в тюремной камере и умерла там — она была тяжело больна, как говорили, и ей недолго оставалось мучиться...

-Чем же таким она болела? Она ведь была волшебницей! - не понял я, не сумев припомнить болезней, смертельных для сравнительно молодых магов.

Драконья оспа опасна, но если бы миссис Крауч болела ею, запереть ее в Азкабане означало с большой степенью вероятности убить большую часть заключенных. И без того ослабленные постоянным контактом с дементорами, без лечения, они быстро бы поддались болезни... Может, на то и был расчет? Но нет...

-Не знаю, - ответил он. - Какая разница?

Миссис Крауч умерла, а вот ее сын из одного заключения угодил в другое. Отец держал его под Империо, а следила за ним семейная домовушка Винки. Но со временем у Барти выработалась привычка к заклинанию, и в один далеко не прекрасный для Крауча-старшего день ему удалось сбросить оковы...

-Знаете, - сказал я ему на этой патетической ноте, - профессор Снейп будет счастлив вас исследовать. Он давно мечтает о подопытном с приобретенной, не врожденной резистентностью к Империо!

Часть

Очевидно, моя незамысловатая шутка, призванная разрядить обстановку, не пришлась Краучу по вкусу, и я поспешил добавить:

-Согласитесь, это может быть крайне полезно для тех, кто не обладает способностью бороться с этим заклятием. Натренировать силу воли можно, но это отнимает много времени, а вот если бы удалось подобрать какое-то зелье, нейтрализующее воздействие...

-Знаешь что, Блэк, - мрачно сказал он, - поищи кого-нибудь другого на роль лабораторной крысы!

-Крысы закончились, - вздохнул я. - А жаль, сейчас такой человек пригодился бы, как никогда...

-Что ты опять несешь?!