Знание-сила, 1998 № 07 (853)

В повести У. Голдинга «Чрезвычайный посол» к римскому императору является гениальный изобретатель и предлагает целый ворох технических новшеств, каждое из которых должно усилить государство и сделать жизнь его граждан счастливой. Больше не нужно полагаться на силу ветров и мучить гребцов непосильным трудом: суда пойдут по морю, увлекаемые мощью паровых машин. Книги станут доступными и дешевыми благодаря печатному станку. Тяжкий труд тысяч людей, прокладывающих дороги в горах, заменится взрывом пороха. Самое жесткое мясо можно за считанные минуты превратить в изысканное кушанье, если готовить его в специальной кастрюле. Изобретатель уверен: если власть императора соединить с гением инженера — никакие препятствия не устоят перед мошным рывком человечества к благоденствию.

Но паровые суда и порох — это военная мощь, и к ней сейчас же протягивают руки честолюбивые и жестокие соперники властителя, гибнут люди, льется кровь, только случай спасает императора и государство от катастрофы. Книгопечатание грозит чудовищным размножением бессмысленных и безвкусных сочинений, в мутном потоке которых вот-вот захлебнется истинная литература. И мудрый император, уничтожив новые машины, отправляет неугомонного изобретателя чрезвычайным послом в Китай — на край света, откуда его идеи еще не скоро дойдут до Рима. По крайней мере жизнь нескольких поколений будет спасена от угрозы технической революции.

Только скороварку император оставляет у себя: эта полезная вещь как будто безопасна.

Движение изобретательного разума остановить нельзя: паровая машина и порох рано или поздно появятся, не в Риме, так в Китае, или еще где-нибудь. Самое большее, что может сделать мудрость. — отсрочить наступление «техногенной цивилизации», чтобы культурное развитие поспевало за успехами техники. Иначе — беда.

Итак, чрезвычайный посол Рима отправляется в Китай. Попробуем представить дальнейшую судьбу ею изобретений, продлив сюжет Голдинга. Благородный мечтатель скорее всего предложит уже китайскому императору поскорее осуществить свои технические проекты. Что, если на китайском троне окажется воинственный авантюрист, который быстро смекнет, какая мощь плывет в руки? И вот уже строится могучий китайский флот, техническое совершенство которого позволяет ему господствовать на океанах и морях; бесчисленные полки вооружаются огнестрельным оружием, артиллерией, быстроходными транспортными средствами (чего только не придумает гениальный изобретатель!). Нет в мире силы, способной противостоять этой концентрированной военно-технической и политической мощи. Войска восточного гиганта стоят уже на пороге Рима...

Мы можем жить без Бога, но не будем — без комфорта

Герои Голдинга жили в мире, когда еще не был очевиден императив: кто отстал в технике, тот потерял шанс в борьбе за выживание. Римская империя погибла вовсе не из-за того, что одолевшие ее «варвары» обладали более совершенной техникой. Но всего несколько столетий спустя техническое превосходство стало решающим фактором в борьбе народов и цивилизаций. Так погибли великие цивилизации Южной Америки, мир североамериканских индейцев, аборигены Новой Зеландии. Знавший славные победы парусный российский флот не имел шансов в военном столкновении с паровым флотом англичан и французов в середине XIX века. Далеко не слабая армия Саддама Хусейна оказалась беспомощной перед суперсовременной боевой техникой американцев в короткой и бесславной схватке, имевшей место на исходе уже нашего столетия.

Дело не только в военных преимуществах. Потерпев разгром во второй мировой войне, но затем выйдя вперед в наиболее современных областях технического знания, Япония во второй половине двадцатого века превратилась в одну из самых мощных в экономическом отношении стран современного мира. В то же время СССР, один из победителей Японии, упустив свой шанс и опоздав в эпоху компьютеров, обрек себя на роль «вечно догоняющего» (или «вечно отстающего») в мировой конкуренции во всех основных экономических сферах.

«Алармисты», предупреждая о неминуемых катастрофах, если не будет укрощен безудержный рост потребления природных ресурсов и не остановлено разрушение природы техническим «прогрессом», во многом правы. Но джинн уже давно выпущен из бутылки, и загнать его назад насильно никому не удастся. Техника овладела не только производством или военным делом, не только политической, экономической и бытовой сторонами жизни — она проникла в сознание огромного большинства людей и подчинила его себе.