Знание-сила, 2001 № 11 (893)

ЦРУ рассекретило документы,свидетельствующие о том, что эта спецслужба в 1967 году вынашивала проект создания кошек-шпионов. Кошки, надрессированные на проникновение в хорошо охраняемые помещения, оснащались подслушивающими устройствами и передатчиками. Однако проект был свернут уже на стадии тестирования после того, как первую же кошку-шпиона, выпущенную на волю, переехало такси.

Ученым из немецкого Института биохимии имени Макса Планка впервые в мире удалось соединить нервные клетки, извлеченные из змеиного мозга с микросхемами, построенными на кремниевых кристаллах. Два десятка нейронов были размещены на кремниевой пластинке, причем под каждым из них располагался обычный транзистор. Со временем между отростками соседних нейронов возникли контакты, напоминающие синапсы головного и спинного мозга. Когда ученые возбуждали один из нейронов, изменялся его электрический потенциал, в результате чего менялась и сила тока, протекающего через спаренный с нейроном транзистор. То же самое возбуждение биохимически передавалось соседнему нейрону и также регистрировалось расположенным под ним транзистором. Такое сочетание живой ткани и электронной схемы может стать важным шагом к созданию так называемых кибернетических организмов, или киборгов.

Тринадцать процентов общей массы нашей Вселенной составляет вещество всех светящихся и остывших звезд, планет и планетоидов, межзвездного газа и космической ныли. К этому заключению пришли исследователи из Кембриджского университета в результате сканирования пяти галактических скоплений, произведенного орбитальным рентгеновским телескопом «Чандра». Остальные восемьдесят семь процентов космической массы приходятся на долю так называемой темной материи, точная природа которой до сих пор неизвестна.

Геохимики Уильям Пек из Колгейтского университета и Джордж Велли из университета штата Висконсин продемонстрировали образец циркона размером в четверть миллиметра из гранита из горного района Джек-Хиллс в Западной Австралии, но своему возрасту превосходящий почти все известные породы на Земле – его возраст 4,4 миллиарда лет. Удивителен и изотопный состав кислорода в цирконе, свидетельствующий о важной роли воды на ранних стадиях формирования Земли.

В лондонской Национальной картинной галерее выставлена необычная картина – «первый подлинный портрет человека» – портрет ДНК ведущего британского ученого-генетика сэра Джона Салстона.

Он представляет собой лист бумаги формата А4 в оправе из нержавеющей стали. Из образца спермы Джона Салстона извлекли молекулы ДНК и поместили в форму с агар-агаром. На нем выросла культура бактерий, повторяющая форму помещенных в агар-агар молекул.

Американские палеонтологи из Мичиганского университета обнаружили в Пакистане ископаемые останки первых китоообразных, а также их непосредственных предков, которые еще вели наземный образ жизни. Исследование костей позволило установить, что современные киты находятся в эволюционном родстве с овцами и свиньями и особенно с гиппопотамами.

Профессор Массачусетсского университета Дерек Ловлей обнаружил микробы, способные выделять золото из раствора. Эти микроорганизмы, экстремофилы, используют растворенные металлы, такие как железо, уран и золото, так же, как человек использует кислород. Находящийся в растворе металл адсорбируется на поверхности микроба благодаря определенному ферменту и затем выделяется в окружающую среду уже в виде твердых частичек. Частички очень мелкие, но, собираясь в кучку, они становятся видимыми. На образование из твердых частичек I грамма золотой пыли требуется миллион микробов, но технология выделения золота из раствора с использованием экстремофилов может быть применена золотопромышленниками для извлечения следовых количеств металла, обычно уходящих в грунтовые воды.

Первый в мире вычислительный элемент «в одной молекуле», созданный в IBM на основе углеродной нанотрубки с «вкраплениями» атомов калия, имеет радиус около 10 атомов. Он в 500 раз тоньше, чем кремниевые элементы, используемые сейчас в микросхемах. Но промышленное производство углеродных наносхем начнется только через 10-15 лет.

Французские ученые идентифицировали ген, ответственный за привыкание к кокаину. В процессе исследований ученые получили генетически измененную линию мышей, неспособных синтезировать белок под названием mGluR5. В результате эти мыши оказались нечувствительны к эффектам кокаина. В частности, у этих мышей не развивалась кокаиновая зависимость, и они не проявляли никакого интереса к наркотику. В то же время обычные мыши достаточно быстро становились наркоманами, потребляя кокаин до 25 раз в течение двух часов.