Знание-сила, 2005 № 02 (932)

В принципе, программа «Spaceguard» представляет собой шаг вперед по сравнению с прежними — случайными — поисками «околоземных гостей», но ее недостаточно. Во многом это побудило астронавтов и ученых обратиться с письмом к конгрессу США. Подобные поиски — дело не одной лишь науки, это прямая обязанность организаций, призванных защищать нас от катастроф и стихийных бедствий.

Технические возможности позволяют нам в ближайшие 10 — 20 лет отыскать 90 процентов астероидов диаметром более 300 метров, пересекающих орбиту Земли. К такому выводу пришла в 2003 году группа экспертов из США, Японии и Европы.

Со временем можно будет разместить близ Венеры телескоп с зеркалом метрового диаметра; там диапазон наблюдения за астероидами, летящими к Земле, значительно шире. Эксперты НАСА оценивают стоимость этого проекта в 400 миллионов долларов. Схожие проекты обсуждают и европейские ученые.

Славен Турин не одной плащаницей

В 1898 году астрономы впервые обнаружили астероид, подбирающийся к Земле значительно ближе, чем любые небесные тела. Это был астероид Эрос. Сто лет спустя, в июне 1999 года, на совещании в Турине руководители Международного астрономического союза оценили опасность, исходящую от астероидов, то бишь утвердили шкалу космической угрозы, называемую с тех пор «туринской шкалой». Ее разработал профессор Массачусетского технологического института Ричард П. Бинзель. Сам он отзывается об этой угрозе так: «Вероятность катастрофы очень мала, но если та все же произойдет, последствия будут ужасающими. По туринской шкале мы можем оценивать, насколько опасен тот или иной объект, пересекающий орбиту Земли, подобно тому как по шкале Рихтера оцениваем сейсмическую опасность».

В зависимости от своего размера, скорости движения и вероятности столкновения с Землей все объекты получают индекс от 0 до 10. Индекс этот может меняться по мере того, как мы уточним траекторию астероида Пока индекс 2 («столкновение с Землей вряд ли произойдет, но объект пролетит на близком расстоянии от нее») не присвоен ни одному известному нам небесному телу. Даже большинство объектов, занесенных в категорию «1» («вероятность столкновения еще ниже»), после дополнительных наблюдений было переведено в нулевую категорию («вероятность столкновения практически равна нулю»).

Впрочем, как выяснилось из опросов, любые сообщения о «туринской шкале» скорее пугают публику, чем успокаивают ее. Всякий раз о космической угрозе говорят с тревожной интонацией. Что ж, новости о «грядущем конце света» всегда вызывают больший интерес у публики, чем известие о том, что опять «ничего не произошло и ничего не произойдет».

Дон-Кихот сразится за весь Голливуд

Впору сказать: «Мы живем в паузах между катастрофами. Это лишь вопрос времени, когда на планету упадет очередной астероид и вызовет апокалипсис». Газеты порой сообщают, что такой-то астероид может столкнуться с Землей. К счастью, эти вести оказываются ложной тревогой. Однако не все, что затевается на небесах, может кончиться таким вот забавным анекдотом. Сумеем ли мы не только подсчитать, описать, вычислить грозящую нам опасность, но и защититься от нее?

Конечно, пока не обнаружен ни один крупный астероид, который мог бы угрожать Земле в обозримом будущем. Однако статистика неумолима: когда-нибудь столкновение произойдет, а значит, мы обязаны продолжать наблюдения за околоземным пространством. В идеале мы можем предсказать вероятность коллизии за несколько десятилетий до нее. Но предсказать - не избежать.

В голливудских фильмах героям, как ни ужасно их положение, всегда с точностью до секунды отпущено столько времени, сколько нужно, чтобы спасти мир.

В небо взмывает космический корабль. На его борту ящерный заряд. Ракета мчится наперерез непрошеному гостю. Следует выстрел. Взрыв. Мощным ударом астероид выброшен с опасной орбиты. Он раскалывается на куски и разлетается в стороне от Земли. Ни один из осколков не достигает нашей планеты.

Подобные сцены выглядят очень эффектно. Некоторые зрители уверены даже в том. что уже сейчас нам вполне по силам вот так, по-ковбойски расправляться с малыми планетами, кометами и т.д., и т.п. На самом деле, судя по реалистичным оценкам, нам потребуются годы, а то и десятилетия, чтобы возвести вокруг Земли надежный щит, от которого отскочит любой космический снаряд.

Впрочем, сам по себе подобный метод тоже довольно опасен. Это лишь в кино все обломки после взрыва умчатся подальше от Земли. В жизни все может обернуться более страшной бедой. «Несмотря на многочисленные расчеты, произведенные лучшими специалистами и в США, и в России, нет стопроцентной уверенности в том, что астероид после воздействия направится в нужную сторону», - отмечает российский астроном Лидия Рыхлова.