Знание-сила, 2006 № 04 (946)

Цитадель была единственным поселением на Марсе. Она находилась в Северном полушарии планеты в средних широтах. Цитадель была ограждена от внешнего мира мощными пятидесятиметровыми стенами, на которые опирался тонкий, но прочный непрозрачный купол. Колония была диаметром двадцать километров. Через основной и два запасных шлюза осуществлялся контакт с внешним миром. В десяти километрах от Цитадели располагалась площадка для старта и посадки гравилетов. Грузовые корабли доставляли все необходимое для колонии. Продукты в колонии изготавливались из выращенных здесь же растений и биологических масс, которые служили заменителем мясного белка. Доставляемые с Земли продукты были настоящими деликатесами и выдавались всем жителям по праздникам в ограниченном количестве. Атмосфера создавалась за счет системы регенерации и огромных зарослей "лиан жизни" — растений, полученных генетическим путем, которые интенсивно пополняли атмосферу колонии кислородом. Исследованиями Марса занимались не более двух тысяч жителей, теперь уже — ярлов. Остальные колонисты были задействованы на работах, обеспечивающих поддержание сложных систем жизнеобеспечения колонии. Раньше экспедиции часто уходили на поверхность планеты на вездеходах.

Однажды отец взял с собой на поверхность Эйнара. Эйнар помнил, какой щенячий восторг испытал он, когда раскрылись наружные ворота шлюза. Широко раскрытыми глазами он смотрел на бескрайние просторы, покрытые розовым песком с серебристым налетом, на цепь гор на горизонте, на вишневые и темно-бордовые острые и гладкие валуны. Небо поразило его больше всего. Розовосиреневый восход на Марсе был прекрасен. У Эйнара тогда захватило дух. Перистые облака закрывали половину неба там, где всходило солнце. Другая часть небосклона была серой. Когда солнце пробилось сквозь облака и все вокруг вспыхнуло мириадами искорок. Мельчайшие льдинки вокруг вспыхивали и переливались сиреневыми огоньками. Камни и песок стали излучать яркие зеленые и фиолетовые стрелы. Эйнар, как завороженный, смотрел вокруг. Ему показалось, что сейчас из-за огромного камня, который начал объезжать вездеход, появится какое-нибудь животное. Но за камнем никого не было. "Папа, туг кто-нибудь есть живой?",— спросил он. "Нет, сынок, здесь слишком холодно и очень мало кислорода. Здесь нет НИЧЕГО живого", — ответил ему отец.

После поездки Эйнар стал еще чаще смотреть стереовизор с фильмами о жизни живой природы. Особенно ему нравился фильм об Антарктиде. Пингвины и тюлени жили среди вечных льдов! Может, когда-нибудь их завезут и сюда... В Цитадели животных не было. Это было бы непозволительной роскошью. Эйнару так и не удалось побывать на Земле в отпуск своих родителей. Тогда это было еще возможно. Может, это было и к лучшему. Иначе сейчас он бы страдал еще больше...

В дверь позвонили. Эйнар никого не ждал. Его сосед. Апекс, живущий по соседству, заглядывал очень редко. Эйнар открыл дверь. Перед ним стоял ярл.