Знание-сила, 2008 № 04 (970)

Кстати, еще недавно считалось, что шерстистые носороги, бродя по бескрайним снежным полям, разгребали рогами снег. Но эта гипотеза не верна. Носороги были чересчур массивными животными с довольно короткими ногами и передвигаться по сугробам не могли. Да и вообще, в сухой мамонтовой степи выпадало слишком мало осадков, и здесь не было огромных сугробов. Степная тундра, слегка поросшая кустарником и деревьями, недаром представляла собой идеальный ареал для мамонтов и шерстистых носорогов: ведь здесь даже зимой по большей части не было снега (к слову, если бы носорог своим передним рогом постоянно рыл снег, то рог быстро сточился бы).

Рога, несомненно, являлись «статусным символом», обращенным к сородичам; они демонстрировали физическую силу животного. Они могли служить носорогу и оружием в борьбе с врагами или соперниками - о таких поединках говорят следы заживших ран на суставах челюстей, глазных впадинах, носовых костях и затылках шерстистых носорогов. В принципе носороги считаются довольно агрессивными животными, хотя характер поведения отдельных видов носороговых заметно разнится. Поединки между особями одного и того же вида часто сводятся к демонстративному ритуалу, но порой дело доходит до настоящих сражений, во время которых противники часто наносят друг другу раны в области головы. Так же вели себя и носороги Coelodonta antiquitatis, о чем свидетельствуют эти многочисленные следы заживших ран.

К концу ледникового периода численность шерстистых носорогов стала стремительно сокращаться. В это время их ареал заметно сузился и распался на отдельные «островки». Это очень сильно повлияло на динамику популяций шерстистых носорогов и, возможно, на их поведение. Так, по мнению ряда ученых, число конфликтов среди носорогов возросло. 

Белый носорог: все в черном цвете?

Поголовье (по данным на 2000 год): около 8000 животных

К началу 1920-х годов белый носорог был почти полностью истреблен. Уцелела лишь горстка этих красивых животных: от 50 до 100 особей. Они спаслись в резервате на юге Африки. А ведь белый носорог - одно из самых крупных животных на планете! Среди обитателей суши он уступает в размерах лишь слону. Его рост достигает порой 180 сантиметров, а масса превышает три тонны. В течение десятилетий ученые боролись за жизнь исполина. Теперь в саваннах Африки бродит около восьми тысяч белых носорогов. Почти все они - потомки животных, сохраненных когда-то в ЮАР. В наши дни белых носорогов можно встретить даже в тех районах континента, где они были давно истреблены. Некоторые южноафриканские фермеры превратили свои ранчо в крохотные «заповедники», привлекающие большое внимание туристов.

Вообще говоря, вымирание носорогов очень вписывается в картину происходивших тогда событий. Оно не было каким-то исключительным феноменом. В то время на нашей планете (прежде всего в Северном полушарии) вымерло свыше двухсот видов крупных животных, весивших более 50 килограммов. Есть две основные гипотезы, объясняющие причины массового вымирания мегафауны.

Во-первых, менялся климат, и значит, условия обитания животных. В конце концов, они стали непригодны для отдельных видов. Ведь тех же носорогов кормила тундровая степь, которая скоро исчезнет. Например, содержимое пищеварительного тракта носорога, найденного в якутской Чурапче, состоит в основном из злаковых трав, пушицы и побегов осоки. Анализ остатков пищи, сохранившихся в челюсти носорога, найденной в Чалбуе (Якутия), также показал, что животное питалось в основном злаками и полынью. Несколько иным был рацион носорогов, найденных в Старуне, поскольку они обитали на территории, поросшей карликовыми кустарниками и прежде всего карликовой березой. Итак, нетрудно догадаться, что всем носорогам требовалось очень много пищи, а ареал, повторюсь, неуклонно сокращался.

Но есть и другая гипотеза: «Человек». Численность первобытных охотников возросла, и их активность привела к массовому вымиранию мегафауны ледникового периода. Произошла, как говорят в Америке, где эта гипотеза особенно популярна, prehistoric overkill, доисторическая бойня.