— Тебе что-нибудь принести? — с испугом спрашиваю я.
— О-ох! Ничего не надо. Уйди.
Я отступаю на несколько шагов, потом все же бегу к умывальнику и возвращаюсь со стаканом воды. Жена, ни слова не говоря, приподнимается на локте и выхватывает у меня воду. Пьет, проливая капли на подбородок и ночнушку, быстро делает глоток за глотком и, обессиленная, снова падает на кровать.
— Не волнуйся, — говорю я, держа в руке пустой стакан. — Я знаю, как принимать роды. Илюха мне объяснил.
— Много он знает, твой Плюха, — ворчит жена слабым голосом.
— Кое-что знает. Как-никак, двое детей!
Я жду реакции, но жена молчит. Она тяжело дышит и смотрит в потолок.
— Милая, надо одеваться. Скоро на улицу. Тебе помочь?
Жена измученно сбрасывает с себя одеяло. Тяжело опускает голые ноги на теплый пол.
— Помочь? — повторяю я.
— Не надо, — выдавливает она.
Затем, опершись о спинку кровати, поднимается и идет в ванную. Я сочувственно гляжу ей вслед: с таким пузом лучше вообще не двигаться. Но хочешь — не хочешь, а вставать надо. Хозяева ждать не будут.
Я сажусь к столу, жду супругу. Спустя некоторое время она появляется, опускается на другой стул.
— Ну как, полегчало? — спрашиваю я.
Она молчит. С расчесанными на пробор волосами она выглядит куда привлекательнее. Короткие лакированные ногти слегка переливаются, ловя рассеянный свет из окна, выщипанные брови теряются в бледноте лица.
— Хозяева волнуются за тебя, — сообщаю я. — Вчера слышал, как они просили дочь не играть с тобой.
— Послушается она их, как же, — мрачно усмехается супруга.
Я протягиваю руку, хочу погладить ее по волосам, но она отводит голову. Затем поднимается.
— Ладно, пойду собираться.
— Давай, — отвечаю я.
Она вперевалочку ковыляет в гардеробную. Глядя ей вслед, я говорю:
— Если Максу в подруги дворянку пришлют, у них будут очень ценные дети, правда? На выставки, наверное, станут возить, показывать всем…
Жена не отвечает. Я слышу, как она стучит вешалками в шкафу, бормочет что-то под нос. Потом вытаскивает синее платье с оборками и досадливо произносит:
— В одном тряпье хожу. Одеть нечего.
— Ну, зачем ты так! — укоризненно говорю я. — Тебе же недавно подарили хороший костюм…
Она смотрит на меня как на идиота.
— Ты что, смеешься?
Я опускаю глаза. Жена идет с платьем к кровати, начинает переодеваться.
— Тебе помочь? — спрашиваю я, глядя, как она осторожно расстегивает халат.
— Не надо. Лучше собирайся сам.
Я подхожу к шкафу, начинаю рыться там, выбирая одежду поприличнее. Извлекаю из шкафа рубашку и брюки, оборачиваюсь к жене.
— Как думаешь, это подойдет?
Она бросает на меня быстрый взгляд.
— Подойдет. — И, помедлив, раздраженно добавляет: — Зачем нам вся эта архаика? Неужели не могут дать современную одежду?
— Они считают, что в этой нам удобнее.
— А нас они спросили? — тут же вскипает жена. — Может, мне как раз удобнее в цельнопластике!
Я пожимаю плечами. Что тут скажешь? Не мы устанавливаем правила.
На нас ложится тень. Я оборачиваюсь: хозяйская дочка, прижав хоботок к стеклу, наблюдает за нами, водит жвалами — радуется. Я машу ей рукой.
— Прикройся, — со злостью советует жена.
— Зачем? Что она меня, голым не видела?
— Все равно. Должны быть какие-то приличия.
Я вздыхаю, беру одежду и скрываюсь за ширмой.
Спустя пятнадцать минут появляется хозяйка. Она несет большую коробку с поднятой перегородкой. Сквозь входной проем мелькают красные войлочные стены. К хозяйке подскакивает дочка, жужжит, нетерпеливо вопрошая:
— Можно я? Можно я?
— Нельзя, — отвечает мать. — Вот вырастешь, тогда будет можно.
Дочь обидчиво складывает хрупкие крылья. Хозяйка ставит коробку вплотную к нашей клетке, поднимает заслонку. Мы покорно переходим в тесное войлочное помещение. У стен стоят два кресла, на потолке зияет окно. Через него на нас заворожено пялится хозяйская дочь. Фасеточные глаза пускают разноцветные лучики, усеивая стену десятками отблесков.
Загородка опускается, закупоривая нас в коробке.
— Зонт забыли! — спохватывается жена. Она осуждающе смотрит на меня, я лишь беспомощно развожу руками. — Ни в чем на тебя нельзя положиться!
Мы садимся в кресла, тупо глядим друг на друга. Через мгновение коробка взмывает ввысь, пол начинает качаться из стороны в сторону. Я озираюсь вокруг, поднимаю глаза к окну. Серовато-белый потолок вскоре сменяется чередой ярких белых ламп. Коробку ставят на пол. Я слышу голоса, доносящиеся снаружи. Иногда в окне мелькают клешни и панцири хозяев.
Внезапно что-то с силой ударяет в стену, и мы едва не вылетаем из кресел.
— Осторожно, доченька! — слышу я голос хозяйки. — Не шали.
— Я не нарочно, — гундосит та.
Я с тревогой смотрю на жену, потом бросаю сквозь зубы:
— Идиоты…
Супруга держится за живот и кусает губы. Я срываюсь к ней, приседаю на корточки возле ее ног.
— Тебе плохо?
— Нормально…
В глазах у нее мука. Я не выдерживаю. Подняв голову, кричу:
— Эй вы, дебилы! Здесь женщина беременная! Совсем свихнулись?
Жена насмешливо смотрит на меня.
— Думаешь, они тебя услышат?
— Услышат, — бурчу я. — Не глухие.
Супруга ерошит мои волосы.
— Иди в кресло. Сейчас опять взлетим.