Знатная полонянка

А Головач чуть свет бежал туда, где из огромной дыры поднимали наверх тяжелые бадьи с землей, а веселые, хоть и уставшие мужики, шутливо приветствовали его:

– Явился, воевода подземный! Что за ночь удумал: здесь засыпать, в другом месте копать?

Ворчали беззлобно, потому что случалось, приходила ему в голову более удачная мысль, и тогда-таки надо было переделывать уже сделанное. Заканчивали работу затемно, а с рассветом он прибегал и виновато сообщал:

– Я вот тут подумал…

– Да, когда же это ты думаешь? – удивлялись мужики. – Может, тебе тоже лопату в руки, чтоб не до думок было?

Дети уже спали, когда Головач при свете плошки царапал бересту, а Неумеха – как выяснилось, с красивым именем Голуба – теперь его не трогала, понимая, что раз сам боярин к её мужу интерес имеет, значит, он как есть человек необыкновенный. И на детей прикрикивала, ежели не ко времени возиться начинали:

– Нишкните! Батя город подземный рисует!

– Повторять такое при детях не след, – важно замечал Головач.

– Они никому не скажут, – успокаивала его Неумеха.

И была права. То, что тайну надо хранить от чужих людей, понимали даже самые маленькие холмчане.

Между тем мужики уже принялись за укрепление будущего жилища, обшивали свод деревом, чтобы земля с потолка не сыпалась на пол. Ходы наружу вывели: один к лесу, другой за холм. И так запрятали, что постороннему взгляду вовек не догадаться.

Срубили наверху да собрали два длинных стола с лавками – как раз на всех жителей Холмов с бабами и детьми.

Конечно, не без того, устроили и нужник, и даже отверстие наружу вывели, чтобы, значит, запахи живущих внизу не беспокоили…

Чем тщательнее отделывали селяне свое жилище, тем более ему радовались. Не будут они, выходит, сидеть и ждать, когда нехристи придут и свернут им головы, точно курам.

Сколотили несколько деревянных в два яруса палатей для спальни, соединённой с обеденной залой коридором. А в «горнице» в дальнем углу печь сложили, и длинная труба из неё выходила прямо на болотистую часть речки, где и в обычное время стоял туман.

Делали все основательно. Так, как привыкли делать русские мужики. Женщины тоже не отставали. В горнице стали появляться затейливые вышитые коврики, вязаные половички.

Холмский кузнец выковал плошки-светильники. Как-то с охоты заехал к Лозе князь Всеволод. Бывший воспитатель и конюший поводил его по своему подворью, показал ухоженные дома и земли холмчан. Получил одобрение князя.

– Любо мне видеть, как устраиваются мои дворяне! А бояре, вишь-ко, недовольны. Дворовым людям земли отписываю. Не по знатности, мол, заслуги! Зато по верности!..

Доверительно говорил Всеволод со своим дворянином. Даже на шутливый вопрос бывшего воспитателя, как у него дело с молодой княгиней, ответил искренне:

– Бог даст, всё образуется! Ведь из чужих краев молодица, а старается, у наших учится. Добрая не в меру бывает, а с нашим людом ты знаешь, как: чуть вожжи отпустил, так работа и стала…

Лоза после отъезда князя всё переживал. Всеволод к нему с любовью и доверием, а он? О самом главном не сказал. От кого подземное строительство утаил? От господина своего!

Прозора успокоила мужа.

– Ежели ты для князя людей сохранишь, тем ему свою службу и покажешь. Татары полезут, там не до обид будет. И князь не о Холмах в первую голову думать станет, о своей Лебедяни.

Лоза, провожая, все же у Всеволода спросил: мол, ничего из южных краев не слышно? Мунгалы не беспокоят, рать не собирают?

– Говорят, осенью они свой курилтай созывают, – проговорил задумчиво князь. Видно, и его эти мысли беспокоили. – Решать станут промеж собой, как им сподручнее на нас навалиться!

– И что другие князья? Объединяться не желают?

– До того ли им! – досадливо крякнул князь. – Всё промеж собой грызутся: кто важнее, кто старше. Обиды припоминают с дедовских времен! Друг друга губят, что лес рубят!

Такая боль прозвучала в словах Всеволода, что Лоза тоже опечалился, а и мимолетно порадовался: его воспитанник рос человеком неравнодушным, за судьбу народа болеющим. Может, всё же не зря Лоза свою жизнь прожил? Не смог продолжить себя в детях, так продолжит в добрых делах. А даст бог, своими радениями и ещё многим людям жизнь спасёт!

Глава двадцать восьмая

Ингрид лежала в опочивальне, где недавно столько дней провел в горячке князь Всеволод, и слушала новости, которые рассказывала ей Свенка.

Левая нога княгини, перевязанная белыми тряпицами поверх двух гладко выструганных дощечек, лежала на подушках, и арамейский врач Арсений строго-настрого наказал так с поднятой ногой и почивать.

А упала Ингрид наземь с коня, на котором, вопреки советам конюшего, вознамерилась прокатиться. За то, что не смог отговорить княгиню от её неразумной затеи, конюший, по приказу князя, получил десять плетей и чувствовал себя не виноватым, а неправедно обиженным.

Ингрид, узнав о наказании дворового человека, стала оправдывать его:

– Нет его вины в том, что я упала. Не послушалась конюшего. Он предупреждал, Злынка – кобыла норовистая. Чуть что не по ней, на дыбы встаёт, зад подбрасывает…