Знатная полонянка

Ага, кажется, он понял свое место. Но княгиня ошиблась, замешательство холопа длилось недолго. Он вперил в Ингрид яростный взгляд и раздельно произнес:

– Да будет тебе известно, я – рыцарь Ордена меченосцев!

Внешне Ингрид осталась бесстрастной, но украдкой она сцепила руки, чтобы Литвин не заметил охватившую её дрожь.

В землях Литвы рыцари Ордена пользовались дурной славой. Они были жестоки, безжалостны и ради захвата для себя все новых земель не останавливались ни перед чем, нападая на людей, точно бешеные псы.

Не очень разбираясь в политике, Ингрид догадывалась, что её отец недаром пошёл на союз с русскими – только они могли противостоять меченосцам, наряжавшимся в белые плащи с изображением красного меча и такого же креста, чтобы напомнить: они воюют под флагом святой церкви.

Тогда что делает в Лебедяни этот рыцарь? Она невольно скосила глаза на дверь – как назло, Всеволод замешкался на конюшне.

– И что нужно от меня рыцарю? – надменно спросила Ингрид.

Видимо, он решил не обращать внимания на Свенку и сказал, усмехаясь ей в глаза:

– Ты должна помочь мне выбраться отсюда.

– Я ничего не должна Ордену, – голос Ингрид был ровным и спокойным, что стоило ей немалых усилий. – Но я всё же пойду навстречу его рыцарю и не позову на помощь слуг, которые прикончат его на месте.

Несмотря на искалеченную ногу, Литвин метнулся к Свенке, рванул её к себе и приставил к горлу неизвестно откуда взявшийся клинок.

– Посмотри, княгиня, чтобы достать его, мне пришлось задушить княжеского дружинника. То же будет с твоей прислугой, если ты надумаешь закричать.

Ингрид вспомнила, как сокрушался Всеволод, когда в один из дней его дружинника, стоявшего на страже у городских ворот, наутро нашли мертвым.

Старшина дружинников, как заправский охотник, тщательно осмотрел то место, где лежал убитый, и решил: кто-то подкрался к стражу, когда он попросту заснул! Дружинники пришли к мнению, что в город пробрался вражеский лазутчик. То ли татарин, то ли половец. Мало ли их по степи шныряет?

Старшина предложил князю, чтобы тот наказал его. Всеволод удивился:

– Ты просишь наказать самого себя?

– Прошу, потому что выходит, плохо учу молодых. Я ли не повторяю им день за днём, что спать на часах грех, а вот поди ж ты! И знал ведь я, что он с Плешаковой Авдотьей до рассвета гулеванит. Какой же из не выспавшегося дружинника страж?

Потужили-погоревали, убитого дружинника похоронили, а никому и в голову не пришло, что вражеский-то лазутчик никуда не делся, а здесь на княжеском подворье так и живёт!

Медленно отступая к двери и волоча за собой упирающуюся Свенку, Литвин не сводил глаз с молодой княгини, но не заметил на её лице и следов паники, только гнев. Перед ним была истинная дочь Севера. Такую и он бы хотел иметь своей женой, да не ссудил бог!

– Зря ты так, Ингрид Витольдовна! Я ведь всё о тебе знаю. Замуж пошла по воле отца. Мужа впервые увидела в церкви, а князь до сих пор любит первую жену… Ты здесь чужая!

Его слова нашли бы отклик в душе Ингрид… два месяца назад, когда она только вступила на чужую землю. Всего два месяца. Но они перевернули всю жизнь литовской княжны.

– Как твоя нога, ангел мой? – услышала она веселый голос Всеволода.

Князь вступил в свои покои, а в это время за его спиной Литвин исчез в дверном проеме вместе со Свенкой.

– Всеволод, любовь моя, поспеши! Холоп Литвин – лазутчик рыцарей-меченосцев! Он захватил Свенку, и у него кинжал!

За дверью послышался короткий женский вскрик.

Князь всё понял с полуслова и выбежал из опочивальни. Время, в течение которого его не было, показалось Ингрид вечностью.

– Крепись, Инушка, – сказал он жене с тяжким вздохом. – Умерла твоя Свенка. Шею свернул ей супостат! Ускакал, ты не поверишь, на Злынке. Выслал за ним погоню. Не догонят – так и то утешение, не будет впредь на конюшне кобылы, с которой ты вдругорядь упадёшь.

– Жалко Свенку, – всхлипнула Ингрид, прижимаясь к Всеволоду, – знал бы ты, семеюшка, какого я страху натерпелась!

– А что он от тебя хотел?

– Хотел, чтобы я ему помогать стала, поскольку ему своя, а русским чужая.

– Какая же ты чужая? Ты теперь не просто княгиня Ингрид, ты – русская княгиня, потому что тебе жизни русских людей доверены… Насчет Ордена ты не ошиблась?

– Он сам это сказал.

– Вот так подарочек мне батюшка преподнёс! – хмуро качнул головой Всеволод. – И я тоже хорош: непроверенного человека на конюшню поставил. А ежели бы он надумал лошадей отравить?.. Великую услугу Лебедяни оказала ты, княгинюшка!

– Да что я такого сделала? – смутилась Ингрид.

– Перед соблазном устояла. Кинжала не испугалась! – Всеволод прикоснулся губами к её лежащей поверх одеяла руке, а княгиня поцеловала его в склоненную макушку.

Глава двадцать девятая

Холодный пронизывающий ветер зло толкался в стены юрты, завывал, точно живой, и круглая глиняная печь, сложенная Аваджи, тоже глухо гудела.

Пламя светильников колебалось, бросая на войлочные стены черные тени, но люди, сидевшие в юрте на теплом шерстяном ковре, не обращали никакого внимания на непогоду за её стенами.