Зной прошлого

Всю ночь Штерю провел на ногах, стоя лицом к стене. Часовой строго исполнял данное Чушкиным распоряжение и не давал ему присесть ни на минуту. Временами Штерю чувствовал себя так плохо, что почти терял сознание. Невыносимо болели нанесенные палачами раны, но еще больше мучила неизвестность. Как хотелось связаться с товарищами, чтобы понять, что же произошло. Не давал покоя вопрос: ограничился ли провал городской организацией или аресты произведены и в округе? Необходимо было что-то предпринять. Но как, если ему запретили даже словом обмолвиться с другими арестованными? Жандармы вели допрос так, чтобы он не мог получить никакой дополнительной информации. Лишь добивались признаний от него. Отказались даже от очных ставок, во время которых он все же мог бы понять масштабы провала. Сколько сил, сколько бессонных ночей было отдано ради укрепления окружной ремсистской организации с тех пор, как он стал ее секретарем. За это время организация выросла и окрепла, количество ее членов достигло четырехсот человек. Ремсистские группы из просветительных кружков превратились в боеспособные коллективы единомышленников, способные решать ответственные задачи. Ремсисты тщательно соблюдали конспирацию, и последнее время в организации почти не было провалов. Так неужели все усилия напрасны, и именно сейчас, когда победа так близка? Нет! То, что зависит от него, он выполнит. Пусть палачи делают с ним что угодно — он не проронит ни слова. Если ему и суждено погибнуть, окружная ремсистская организация будет продолжать жить и бороться.

Поставленную окружным комитетом партии задачу организовать расклейку прокламаций Штерю воспринял с юношеским энтузиазмом. Он тщательно продумал всю операцию, лично участвовал в подборе людей. Его радовало, что жители Бургаса узнают правду о событиях на восточном фронте и еще раз убедятся, что борьба ведется не только далеко в горах, но и здесь, в городе, под носом жандармов и полицейских. Знал Штерю и о другой, не менее важной цели расклейки листовок — отвлечь внимание полиции, чтобы обеспечить беспрепятственный уход в партизанский отряд большой группы новых бойцов.

После очередного допроса Штерю Воденичаров не мог уже даже стоять на ногах. Поняв, что им ничего не добиться от патриота, фашистские палачи оставили его в покое. Сокамерники пытались хоть как-то облегчить его страдания, но что они могли сделать, если у него то и дело шла горлом кровь. Передачи, которые носила ему мать, оставались нетронутыми. Неумолимо и мучительно последние силы покидали истерзанное пытками тело. Он прожил совсем мало, всего двадцать два года, но какой заметный след в жизни оставил он после себя.

Штерю рос без отца, все заботы о детях легли на хрупкие плечи его заботливой матери. Виноградник, на котором независимо от возраста дружно трудились все члены семьи, обеспечивал им пропитание. Ну а зимой — тяжелый труд на фабриках и мельницах, стирка белья для богатых людей. Во время учебы в гимназии Штерю принимал активное участие в работе различных ученических кружков и обществ, позднее он был выбран в руководство РМС. Своей самоотверженностью и преданностью делу он быстро завоевал доверие товарищей и любовь молодежи. Он притягивал к себе людей не мелодичным голосом и остроумием, а в первую очередь душевностью, убежденностью, энтузиазмом. В лице Штерю Воденичарова окружная ремсистская организация получила отличного руководителя в самые тяжелые годы нелегальной борьбы. Когда в 19 лет Штерю был призван в армию, то он очень скоро сумел создать в полку стройную нелегальную ремсистскую организацию, о деятельности которой он лично отчитывался перед окружным комитетом партии. В 1943 году Штерю стал членом окружного комитета РМС, а вскоре и его секретарем. В самые суровые годы фашистской реакции возглавляемая им окружная ремсистская организация отличалась массовостью, сплоченностью и боевитостью. В последние дни Штерю мечтал создать в Странджа-Планине партизанский отряд из молодежи округа. Но он не успел осуществить задуманное… 8 мая 1944 года перестало биться сердце вожака бургасских ремсистов, мужественного антифашиста Штерю Воденичарова.

О смерти арестанта было тут же доложено командованию жандармерии. Чушкин и другие убийцы поспешили спуститься в камеру.

— Он и без того был не жилец, скоротечная чахотка все равно скоро свела бы его в могилу, — холодно процедил Чушкин, направляясь к выходу из камеры, хотя ему было прекрасно известно, что Штерю Воденичаров никогда ничем не болел.

В дверях камеры Чушкин столкнулся с жандармом с котелком в руках.

— Что это у тебя? — спросил его Чушкин.

— Похлебка, господин начальник, мать прислала… вот этому… — ответил жандарм и показал головой на мертвого Штерю Воденичарова.

— Ему уже ничего не нужно, — зло оборвал Чушкин. — Отнеси котелок в караульное помещение.

Через полчаса тетушка Лалка получила пустой котелок и заторопилась домой. Там ее ждали дочь и младший сын. Едва она переступила порог, дети набросились на нее с вопросами:

— Ну как он там? Что с ним?