Зной прошлого

Генерал из Варны объезжал богом забытые села с целой свитой сопровождающих лиц. Не меньшую активность проявлял и генерал из Сливена. Стремясь поднять боевой дух войск и лишить партизан поддержки населения, оба генерала выступали повсюду с речами, содержащими в основном угрозы и предостережения. Оба клялись, что в самое ближайшее время с коммунистами и партизанами в Болгарии будет окончательно покончено. «Несдобровать этим бандитам из отряда Лыскова, коль генералы взялись за дело», — довольно потирали руки сельские кметы и местные богатеи. Капитан Русев с одинаковой готовностью исполнял приказы обоих генералов, сохраняя при этом и определенную свободу действий. Триста пятнадцать бывших полицейских и сто пятьдесят новобранцев беспрекословно подчинялись его приказам. Чего же еще желать добросовестно несущему свою службу командиру жандармерии?!

Свидетель

Когда выступившие из села Дюлино жандармские роты торопились в Каблешково для проведения там карательной операции, вслед за ними в стороне от дорог, прямо через лес, избегая открытых мест, пробирался юноша в солдатской форме. В руках он держал карабин, на плече висел подсумок с патронами. Время от времени он останавливался и чутко прислушивался в надежде, что партизанский отряд находится где-нибудь неподалеку. Как хотелось ему оказаться наконец среди своих! Но встреча с отрядом произойдет лишь через несколько дней, а сейчас судьба уготовила ему другое — стать свидетелем поджогов и жестоких репрессий жандармерии в Каблешково, чтобы позднее рассказать о них партизанам…

Боевая тревога в полку в последнее время не была редкостью. Но эта, поднявшая сегодня солдат на ноги так рано, не была похожа на остальные. По царящему вокруг напряжению, по отрывистым командам офицеров чувствовалось, что случилось нечто непредвиденное. Подготовкой взводов и их посадкой на машины руководил непосредственно командир полка, чего при обычных учебных боевых тревогах никогда не случалось. У многих солдат он лично проверил оружие и боеприпасы. В числе других подсумок с патронами получил и рядовой Петко Кырджилов, водитель грузовика.

После коротких сборов моторизованная колонна выехала из Шумена в восточном направлении; миновав Провадию, повернула к Дюлинскому перевалу. Здесь, среди вековых лесных массивов, солдатам стала известна цель, ради которой понадобилось перебрасывать полк так далеко от родных казарм. Здесь Петко узнал о присоединении большой группы каблешковцев к отряду «Народней кулак». Радостно и тревожно забилось его сердце. Ведь те, кто ушел к партизанам, были его приятелями еще с детских лет. Они вместе росли, поровну делили радости и невзгоды, сообща мечтали бороться за свободу. Петко с трудом сдерживал радость, слушая о захвате партизанами большого количества оружия на постах береговой охраны, об умело проведенном первом бое отряда с войсками и жандармерией. «Главное ничем не выдать своих чувств, — думал он. — Необходимо все время следить за собой. Если дам повод для подозрений, то все рухнет». В сознание Петко врезались последние слова выступавшего перед солдатами офицера: «Партизаны вооружены до зубов. Запомните, бой будет жестоким и беспощадным!»

Колонна автомашин приблизилась к Дюлинскому перевалу. Впереди показалось село Старо-Оряхово. Так неужели он, ремсист, повезет целый взвод туда, где солдатам предстоит преследовать и убивать его товарищей? Лучше погибнуть самому, чем совершить предательство. Мысленно перед взором Петко один за другим проходили образы верных друзей. Он был уверен, что большинство из них были в числе тех, кто ушел из Каблешково в партизанский отряд. А ведь уйти в горы вместе с ним должен был и он. Ему даже удалось тогда как усердному солдату выхлопотать домашний отпуск, но в последний момент он был снят с поезда за несколько минут до отправления. Лишь в ротной канцелярии ему стало ясно, что он по-прежнему находится вне подозрений и что отмена отпуска связана с неожиданно объявленными большими маневрами полка…

Увидев в стороне от дороги колодец, Петко выжал сцепление и резко надавил на педаль акселератора, затем незаметно выключил зажигание. Дернувшись несколько раз, машина остановилась.

— Что стряслось? — забеспокоился сидевший в машине унтер-офицер.

— Мотор заглох. Видно, сломалось что-то, а может быть, просто перегрелся. Сейчас посмотрим, — ответил Петко и, стараясь оставаться невозмутимым, вылез из машины.

Прямо на глазах у унтер-офицера Петко отсоединил карбюратор и, взяв в руки ведро, направился к колодцу.

— Оставь карабин и патроны! — крикнул ему вслед унтер-офицер.

— Разве не знаете, что взводный запретил ходить без оружия? — ответил Петко.

Подойдя к колодцу, Петко бросил в него карбюратор и ключи от машины, а затем, стремительно пробежав несколько метров, отделявших его от спасительного леса, скрылся в зарослях.