Зной прошлого

— Сообразительность Пушкова нас спасла, — дополнил Таню.

— И сейчас помню, — вступила в разговор Радка, — как он бросился с пулеметом к обрыву и открыл огонь по карателям.

— Жандармы не ожидали встретить столь решительное сопротивление, началась паника, — добавил Ванчика.

— Пушков повел себя тогда молодцом, — вмешался Гамача, — но нельзя приписывать ему одному спасение отряда. Мы все одновременно открыли огонь по врагу.

— Семето предложил, чтобы мы первые напали на них, — вспоминал еще кто-то, — но Михаил Дойчев был категорически против. Он тогда сказал: «А вдруг это варненский отряд?»

— Да, в те дни наши бывалые партизаны ежечасно ждали встречи с варненскими товарищами, — вздохнул Венко.

Выйдя из соприкосновения с противником, с наступлением сумерек отряд продолжил свой путь на восток. Выбиваясь из последних сил, партизаны преодолевали глубокие овраги, взбирались на крутые склоны. Отряд двигался в колонне по одному с выставленным боевым охранением. Необходимо было уйти как можно дальше от места стычки с жандармами, так как к утру весь прилегающий район наверняка будет блокирован войсками. Возможно, что уже сейчас в соответствии с указаниями из штаба генерала Младенова туда стягиваются войсковые и полицейские силы, перекрывая дороги и возможные направления движения отряда. Вот почему партизаны двигались осторожно, след в след, чтобы ненароком сдвинутый камень не загремел предательски по склону.

Глубокой ночью отряд был вынужден остановиться — с крутого обрыва сорвался Иван Петков из боевого охранения. К счастью, товарищам удалось поднять его на тропу, но из-за полученных многочисленных ушибов Иван не мог передвигаться самостоятельно, и товарищам пришлось нести его на руках. Затем отряд вновь двинулся на восток, к горному массиву Голиша-Планина.

Утром следующего дня отряд находился на горе Стара-Голица, у подножия которой раскинулось село Голица.

— Товарищи, — восторженно произнес Зарко, — смотрите, село!

Взгляды всех партизан устремились в долину. И командиры, и бойцы молча, с затаенной грустью смотрели на встретившееся им на пути село, забыв на мгновение о бдительности и осторожности. Сколько дней и ночей пришлось провести им в глухих чащобах! Лишь ночами; чтобы встретиться с ятаками или выполнить другое задание, пробирались они в населенные пункты. Все соскучились по близким, по родному дому и поэтому с таким волнением наблюдали сейчас за мирным пробуждением села. Наконец кто-то заметил, что в просторном школьном дворе дымят полевые кухни, а сам двор забит солдатами и жандармами.

— Взводам замаскироваться! — раздался голос командира. — Штаб ко мне!

И вот снова обсуждается дальнейший маршрут. Когда отряд находился еще в западных районах, было принято решение двигаться к селам Обзор или Солник для соединения с варненскими партизанами. Но сейчас командира беспокоило больше всего то, что люди истощены до крайности. У них почти не было сил двигаться, а ведь в любой момент мог вспыхнуть бой с врагом. В отряде имелись раненые, в тяжелом состоянии находился и Иван Петков. Товарищи несли его на руках, так как он поминутно терял сознание. Крайне усталым выглядел и сам командир отряда. С каждым днем он становился все более озабоченным и молчаливым. Чувство ответственности за жизнь товарищей не давало ему покоя. Каждую неудачу Николай Лысков воспринимал как собственный промах, в случае гибели боевых товарищей, неизбежной в условиях ожесточенных схваток с врагом, видел свою личную вину и мучительно переживал. Все более резкими и критично настроенными становились Сидер и Семето. Каждый из них был в чем-то по-своему прав, каждый искренне стремился найти выход из того трудного положения, в котором оказался отряд. Штабу предстояло решить, продолжать ли тяжелый поход, в котором партизан на каждом шагу подстерегали вражеские засады, или дать людям немного отдохнуть и подкрепить свои силы. Верх взяло мнение повернуть, уже во второй раз за последнее время, к Симовой кошаре, остановиться там на отдых и попробовать раздобыть продукты, чтобы досыта накормить людей. На разведку еще днем отправились командир и политкомиссар, а после их возвращения, с наступлением ночи, в путь выступил весь отряд…

Быстро стихли разговоры. Усталость свалила людей. Все свободные партизаны уснули в кошаре. Бодрствовали только часовые, группа, отправляющаяся за водой, и те, кто разделывал купленных у молодого пастуха овец. Пастух этот замещал бая Симо, арестованного месяц назад.

— Люди отдыхали повзводно, — вспоминал давние события Венко. — В любой момент при необходимости можно было в считанные секунды поднять отряд по тревоге.

— Лысков, после того как проверил выставленные посты, вернулся в кошару и прилег возле бойцов нашего взвода, — дополнила Радка. — Он буквально валился с ног, но заснуть так и не смог. Что-то беспокоило его, возможно, то, что оставаться днем в Симовой кошаре слишком опасно.