Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Воздух забился мелкой пылью. Земля задрожала. Сначала Стивен подумал, что раздался очередной взрыв, но звук продолжал нарастать и заполнять собой тоннель.

Роксана, Жасмин и Стивен прижались к стене, Жасмин придавила бесчувственное тело Карлоса. Роксана протянула руку Дуэйну, и он, доковыляв до остальных, так же встал поближе к стенке.

– Это еще что? – спросила Роксана.

Стена под выходом из тоннеля начинала оседать и продавливаться. Из стены показались звенья гусеницы. Посыпался потолок, из труб рванула вода.

Когда странный транспорт показался на виду, Стивен узнал его.

– Это буровая машина Авангарда! – крикнул он. – Такая была у Врат Дракона.

Машина остановилась, двигатель глухо стучал. Со скрипом отворился люк.

– Бык! – обрадовалась Роксана.

Тот наполовину вылез из машины и осмотрел всю компанию.

– Не мог оставить в беде свою команду, – сказал он. – Залезайте.

Рука Жасмин скользнула по руке Стивена. Когда он обернулся, измученная девушка стояла, прислонившись к стене.

– Ты слышала, что он сказал, – ответил он на ее молчаливый вопрос.

Жасмин слабо улыбнулась.

Бык по одному помог им погрузиться в буровую машину. Стивен и Жасмин подняли Карлоса и передали внутрь Быку. Тот перехватил его крепкими руками и аккуратно втащил через узкий проход в кабину.

Жасмин следовала за ним. Когда Карлоса разместили, она погладила мужчину по волосам.

Стивен помог Роксане погрузить Дуэйна. Они расположились на пятачке у внутренней кабины, прямо за помещением для экипажа.

– Лиама не забудьте, – сказал Стивен. – Надо забрать его из арсенала.

– Этого неудачника? – спросил Бык, усаживаясь на место водителя. – Да ни за что.

Стивен и Жасмин уставились на него во все глаза.

Бык усмехнулся.

– Да шучу я. Думаете, я брошу нашего сумасшедшего барашка? Он мне должен шахматный матч.

Люк закрылся, и буровая машина снова зажужжала мотором. Стивен Ли, вымотанный последними событиями, прислонился к металлической стене.

Через минуту Зодиаки испарились.

ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ: ГРЕНЛАНДИЯ

НАЗНАЧАТЬ ВСТРЕЧИ в лаборатории на третьем этаже было странно. Часть плаката, который готовили для вечеринки, все еще свисала с потолка, а у раковины стояла бумажная тарелка с окаменевшей глазурью.

В последние дни все были заняты, и на нормальную уборку времени ни у кого не хватило.

Но Стивен хотел поговорить со всей командой как можно быстрее. Дуэйн и Дафари до сих пор не закончили работу по сканированию энергии Зодиака, а этим можно было заниматься только в двух помещениях: в лаборатории или в командном пункте.

Стивен внимательно осмотрел каждого, кто пришел. Дуэйн сидел за компьютерной консолью с гипсом на ноге и жал какие-то клавиши на клавиатуре. Дафари раз в несколько минут на что-то ему указывал, заглядывая через плечо, и Дуэйн бросал в ответ недовольные взгляды.

Лиам и Роксана сидели рядом и тихо болтали о своем. Лиам ходил с подвязкой для руки – оказывается, заработал перелом, когда прыгал с платформы, – и казался необыкновенно серьезен.

«Все так изменились, – думал Стивен. – Они выглядят такими... нормальными».

Он подошел к Дуэйну.

– Есть что-нибудь?

– На австралийской базе до сих пор нет связи, – ответил тот. – Энергетических отпечатков тоже.

– Авангард временно приостановил всю известную активность, – добавил Дафари. – Включая войны в нескольких странах.

– Следов Змеи и Обезьяны нет. Как и Лошади и Собаки. Если они живы, то держатся в тени.

– Что с Максвеллом? – спросил Стивен.

Дуэйн покачал головой.

– Ничего. Будто в воду канул.

– Понятно. – Стивен глубоко вздохнул. – Дафари, извини нас...

Ученый удивленно посмотрел на Стивена. Потом быстро кивнул, похлопал Дуэйна по плечу и ушел.

Поближе подошли Лиам и Роксана. Дуэйн взглянул на экран, потом повернулся на стуле и посмотрел на Стивена.

Вошел Бык.

– Только что проверили с Мэгс новые протоколы безопасности, – сказал он. – Без защиты Зодиака придется удвоить патрули и внести всех в расписание на охрану. То есть нужно... – Он замолчал и подошел к Лиаму и Роксане. – В смысле, извините за опоздание. Сегодня у меня было срочное письмо.

– Итак, – заговорил Стивен. – Вот мы и собрались.

Все смотрели на него.

– Ладно, слушайте, – сказал он, – с речами у меня плохо. Это вы все знаете. Но вот что я хочу сказать: никто из нас с самого начала не просил себе силу Зодиака.

– Я просил, – вклинился Бык.

Все посмотрели на него.

– Бык, приятель, – сказал ему Лиам. – Дай парню договорить, а?

– Извините, – ответил Бык, – и меня зовут Малик.

– Малик, – обратился к нему Стивен, – ты у нас новенький, но мы за прошедший год часто обсуждали наши силы. Тебе, Дуэйн, из-за твоих сил дома житья не было. Роксана, ты лишилась шанса на музыкальную карьеру.

– А я вот никогда и не был против, – встрял Лиам. – Против того, чтобы быть самым сильным парнем в комнате.

– Знаю, – улыбнулся Стивен и указал на его гипс. – Но теперь у тебя этого нет. Я хочу, чтобы вы все знали... что мы с Жасмин очень ценим все, что вы тут делаете.

– Кстати, а где Жасмин? – спросила Роксана.

– С Карлосом, – ответил Стивен. – Опять.

Все ненадолго опустили глаза.