Золоченые

Мы вылетам из пещеры под гул битвы. Под нами врезаются друг в друга армии, алаки и люди сражаются со смертовизгами, на фоне синего моря хлещет алая и золотая кровь. В воздух поднимается металлический запах, смешиваясь с более приземленной вонью мочи и рвоты. Запахи битвы, смерти. У меня сжимается желудок. Теперь, когда я знаю, кто такие смертовизги, мне невыносимо видеть, как сестры по крови поднимают против них оружие, против себе подобных. Невыносимо видеть, как они убивают друг друга. Перед глазами мелькают лица друзей – Бритта, Кейта, Белкалис, близняшки, другие уруни. Не знаю, что я буду делать, если во время этой бессмысленной битвы с ними что-то случится.

Пытаюсь подавить страх, стоя на спине Иксы, подражая тому, как Белорукая и Катья стоят на своих грифах. Армии нас не замечают, слишком занятые сражением – убийством друг друга. Они не замечают и войско алаки на марше с мечами наголо.

Теперь я понимаю, почему смертовизги нападали на деревни, почему их пленницы всегда были юными девчонками, почему в той давней вылазке среди джунглей я увидела убегающую малышку. Смертовизги чуют девочек на пороге обращения в алаки, чуют золото, бегущее по их венам. Все это время смертовизги спасали своих сестер-алаки, тренировали их в дебрях для этого самого момента – когда мы освободим наших матерей. Эта мысль наполняет меня надеждой и решимостью.

Я пробужу богинь.

Я уже чувствую, как внутри меня вскипает сила. Не нужно погружаться в боевое состояние, чтобы вызвать ее, не нужно нырять в темный океан подсознания. Она всегда была во мне – волна, готовая подняться в моих венах.

– Сестры-алаки! – рычу я голосом громче тысячи барабанов.

Сражение тут же застывает. Все вскидывают голову и прикрывают глаза, увидев парящую над ними меня. Я могу только представить, какое им открывается зрелище: силуэт в доспехах, стоящий на крылатом драгосе в такой же броне, две женщины на грифе по бокам, а за нашими спинами пылает солнце. Пусть Катья теперь смертовизг, я все равно считаю ее девушкой.

И еще больше впечатляют стройные ряды алаки – каждая в сияющей адской броне, каждая готова биться за своих матерей. Все они – девочки, которых спасли смертовизги.

– Не сражайтесь со смертовизгами! Они – ваши сестры! – кричу я. – Император и жрецы вам лгали, они вынуждают вас убивать себе подобных! Когда алаки умирают, они перерождаются как смертовизги! Не сражайтесь с ними!

Алаки неуверенно переглядываются. Мне нужно дать им больше причин поверить, чем пустые слова и сияние. Мне нужно убедить их повиноваться по собственной воле, а не по приказу голоса, как я раньше поступала со смертовизгами.

Снимаю шлем и маску, передаю их Катье. А потом лечу вниз, пока не оказываюсь прямо над передними рядами. Теперь я почти лицом к лицу с генералами, с Белкалис и новобранцами. Стараюсь отыскать взглядом Кейту, Адвапу и остальных, но их нигде нет.

– Дека! – потрясенно выдыхает Белкалис, не обращая внимания на брызжущих слюной генералов, на напрягшихся солдат. – Дека, это ты?!

– Я не забыла, Белкалис, – отвечаю я. – И никогда не забуду, что случилось с тобой – со всеми нами.

Повернувшись к алаки, я вновь усиливаю голос:

– НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, КАК ЛЮДИ К НАМ ОТНОСИЛИСЬ! НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, КАК ОНИ НАС НАЗЫВАЛИ!

Я вонзаю клинок в ладонь и вскидываю ее вверх, сверкающую золотом крови.

– Демоны! – кричу я, указывая на солдат, которые теперь в замешательстве озираются. – Они называли нас демонами, хотя мы дочери богинь! Золоченые никогда не были порождениями ада. Они – богини, основавшие Отеру, богини, которых джату заточили в этих самых горах. Сегодня настал тот день, когда мы освободимся от лжи джату. Алаки, бейтесь бок о бок со смертовизгами, своими сестрами! Освободитесь от джату!

И теперь звучащую в моем голосе истину нельзя отвергнуть. Поднимается суматоха, алаки, ломая строй, бегут к смертовизгам. И под командованием старших алаки начинают спуск с горных склонов те, что ожидали у меня за спиной. Их многие сотни.

– Уничтожить алаки! – верещат охваченные паникой генералы своим солдатам. – Убить всех предателей! И убить ЕЕ!

Они тычут в меня пальцами, но я улетаю обратно, прежде чем лучники успевают прицелиться.

– Смертовизги, алаки! – зову я. – Не причиняйте вреда новобранцам-джату, если в этом нет необходимости! Они ничего не знали!

Когда я взмываю выше, в сопровождении Катьи направляясь к горам, мне кланяется Белорукая.

– Здесь я тебя покину, – говорит она. – Я должна остаться и наблюдать за битвой.

На моем лице, по всей видимости, отразилось смятение, поскольку Белорукая добавляет:

– Не волнуйся, у храма тебя ждет провожатая.

– Благодарю тебя, Белорукая, – киваю я. – За все.

Как никогда я понимаю, насколько она хитра, насколько скрупулезна в своих интригах. Она использовала императора, чтобы освободить свой род от Права казни, пообещав, что мы уничтожим смертовизгов, а сама выковала армию – армию, что отныне сражается на нашей стороне, зная правду о своем наследии.