Золотая булавка Юлия Цезаря

Легионеры устремились вслед за бандитами.

Патриций подошел к лежащему на земле Децию, склонился над ним, нащупал рану на левом боку.

– Мне холодно, – едва слышно проговорил Деций. – Мне так холодно…

Его действительно трясло, зубы стучали, как кастаньеты испанских танцовщиц.

Патриций снял свой плащ, накинул его на раненого, повернулся к своему слуге:

– Модий, ты неплохо разбираешься во врачевании. Осмотри этого человека.

Раб воткнул факел в трещину на стене храма, опустился на колени рядом с Децием, осмотрел его рану и покачал головой:

– Он проживет не больше нескольких минут, господин. Я ничем не могу ему помочь.

Деций, услышав эти слова, что-то прошептал.

Патриций склонился к нему, прислушиваясь.

– Как тебя зовут, господин? – едва слышно проговорил Деций.

– Меня зовут Гай, – ответил молодой человек с достоинством, – я принадлежу к семье Цезарей из древнего рода Юлиев. Я – городской эдил, ответственный за порядок и безопасность в этой части города.

– Поклянись, что сделаешь то, о чем я тебя попрошу, Гай Юлий Цезарь. Поклянись памятью своих предков.

– Исполнить просьбу умирающего – мой долг.

– Все же поклянись. Я хочу доверить тебе тайну… важную, священную тайну…

– Да будет так! Я клянусь исполнить твою просьбу.

– Сохрани… сохрани… непременно сохрани ее… она принесет тебе удачу… принесет милость богов…

Деций не успел договорить. Судорога пробежала по его телу, он вытянулся и затих.

– Бедняга! – вздохнул Цезарь. – Он не успел доверить мне свой секрет. Так и не успел сказать, что мне следует сохранить.

– Да, может, никакого секрета и не было, – проговорил раб, снова взяв в руки факел и поднеся его к бездыханному телу. – Случается, что перед смертью люди бредят, говорят вещи несообразные. Гляньте-ка, господин, что у него в руке!

В руке Деция, на его открытой ладони, лежала бронзовая пластинка с отчеканенной на ней оскаленной мордой.

– Красивая вещь, – промолвил Цезарь, разглядывая пластинку.

В это время из темноты появились два легионера, посланные им в погоню за ночными убийцами.

– Вы догнали их? – спросил Цезарь.

– Нет, господин. Мерзавцы ускользнули. Видно, они видят в темноте, как кошки.

– Скверно! Что ж, нужно отнести этого несчастного в караульное помещение. Возможно, завтра родственники опознают его и похоронят, как подобает римскому гражданину.

Цезарь выпрямился, зябко поежившись.

Его раб наклонился, поднял плащ, которым было накрыто тело Деция:

– Накиньте свой плащ, господин! Ему он больше не нужен, а ночь сегодня холодная.