Золотая чаша Колоксая

От реки поднимался небольшой туман и стелился по земле. Нигде ни огонька, только на небе вспыхнули первые звёзды. Корнила уверенно махнул в сторону излучины и пояснил дядькам:

— До деревни далеко. Заночуем у реки. Место хорошее, защищённое. Мы не раз там останавливались.

Камен и Волин переглянулись с Володаровичем и, дождавшись согласного кивка, свернули с дороги.

Огонь, разведённый на старом кострище, задорно взмыл вверх. Благо, здесь недавно ночевал кто-то запасливый и оставил после себя несколько охапок хвороста. Поварихи и няньки готовили ужин, мужчины распрягли усталых лошадей и повели их к реке Сваженке, которая дала название лесу и топям. Вскоре до женщин донёсся плеск и хохот: видно, охранники не только поили лошадей, но ещё и купались сами. Чуть погодя на реку отправились купцы, тихо переговариваясь между собой. Видунья осталась охранять княжну. Яронега с удовольствием гуляла по траве, засидевшись за целый день в повозке. Альвийка присела на одно из брёвен у костра и задумчиво наблюдала за языками пламени, облизывающими чёрные поленья. В её сознание был покой и умиротворение.

Мужчины вернулись повеселевшие, чистые, и с аппетитом набросились на еду. Сегодня Яронега осталась вместе со всеми. Вымученная собственными страхами, она тянулась к людям, к их живому теплу. Охранники быстро сориентировались, уступив место рядом с княжной дядькам. Камен незаметно ткнул Волина в бок, кивая на альвийский меч и лук, лежащие на земле. Это могло значить только одно: их видунья ничего не опасается, по крайней мере в данный момент.

Радомир вернулся чуть позже и, не задумываясь, сел на свободное место рядом с тарской княжной. Быстро увлёк девушку разговором, дав возможность остальным расслабиться и спокойно поесть. Альвийка утолила голод и теперь с удовольствием слушала солдатские байки. А маг’ярцы с тарсами как раз стали похваляться одни перед другими. Нимфириель, улыбаясь, наблюдала за маг’ярцем Жунем, размахивающим руками перед задиристым тарсом Божаем. Маг’ярца раз-пораз одёргивал сидящий сбоку Усхол, приуменьшая до реального количество ударов и ворагов. А У Божая на каждую историю Жуня находилась своя, ещё героичнее и неправдоподобнее. И только по репликам остальных можно было догадаться, что же случилось на самом деле. Неподалёку от фыркающих лошадей прохаживался Цедеда, изредка присоединяясь к разговору.

Волин сидел напротив видуньи, поэтому первый заметил, как она напряглась, напоминая натянутую тетиву лука.

— Ним?..

Альвийка вскинула на него испуганный взгляд и севшим голосом спросила:

— Где Станил?

Все спешно заозирались, а Волин мотнул головой в сторону реки:

— Остался поплавать, но с ним Корнила.

Нимфириель вскочила:

— Там болотные девы!

Радомир успел схватить её за руку:

— Стоять!.. Увидят тебя — осерчают, враз купцов потопят.

Девушка инстинктивно шарахнулась в сторону, возмущённо глядя на колдуна, посмевшего прикоснуться к ней… И снова испуганно охнула:

— Они начали петь.

Володарович тихо ругнулся, оборачиваясь на шум. Бледного Углешу держал Пелг, что-то шептала Цвета, не иначе успокаивала. А волхв пытался сообразить хоть какой-то план.

— Пересвет, Цедеда, пойдёте со мной, — мужчина удивлённо воззрился на скромный букетик в руках маг’ярца. — Это кому?

Маг’ярец покраснел и выбросил цветы в высокую траву. Радомир кисло глянул на альвийку и, пересиливая себя, сказал:

— Останешься здесь. Я пойду к реке с мужиками покрасивше, авось болотницы нами соблазнятся…

Нимфириель сглотнула, глядя в сторону:

— Они зовут Станила, обещают любовь неземную.

— Послушай меня, — рявкнул тарс, — болотницы любят поиграть, сразу топить не станут.

— …не могут поделить Станила… — словно не слыша, продолжала девушка. Потом растерянно уставилась на тарса. — Он же ещё дитя!

Видимо, похабная картинка настолько потрясла альвийку, что она наравне со всеми выжидающе уставилась на волхва: он думает спасать купцов или нет?

— Я почти уверен, что, заметив нас, болотницы отстанут от мальчишки, — устало вздохнул Радомир и обернулся. — Волин, Камен, идите сюда!.. — он вновь посмотрел на Нимфириель. — Альвийка, ты почувствуешь, когда болотницы отвлекутся на нас, а вы, дядьки, подкрадётесь и уведёте купцов. Уши заткните на всякий случай.

— А как же вы?! Песни болотных дев подействуют и на вас! — Волин взволнованно глянул на охранников.

Володарович тряхнул головой. Действительно, это было самое опасное при встрече с болотницами: устоять против одурманивающих разум песен, не поддаться на жалостливые просьбы о помощи. Потому что итог и песен, и просьб болотных дев — один: тот, кто слушал их, оказывался в трясине или на речном дне. Радомир прищурился:

— Я оглушу на время Цедеду и Пересвета.

— А сам?

Колдун на пару мгновений замер со странным выражением на лице, потом, как показалось дядьке, неуверенно улыбнулся и сказал:

— Должен продержаться, ежели что… разберётесь на месте.

Волин не успел ничего сказать. Мужчины уже растворились в темноте.