Золотая чаша Колоксая

— Соглашаясь на мысленную связь с другим человеком, ты оставляешь свой разум незащищённым… Помнишь, что он сделал со мной? Сегодня я оказалась быстрее.

Волхв довольно усмехнулся.

— Молодец!

…

Волин стремительно вышел из дома, на ходу отдавая распоряжения.

— Купцы и няньки остаются здесь. Корнила, на обратную дорогу охрану тебе пришлём из Седой Горы, а, может, и мы подоспеем к концу ярмарки.

Купец только махнул рукой, мол, разберёмся сами. Рядом с братом стоял молчаливый Углеша, наблюдая за сборами. Заботливая Цвета уже протягивала охранникам собранную снедь.

— В дороге перекусите.

Станил тоскливыми глазами смотрел на мужчин, уже скучая по былым приключениям. А дружинники сосредоточенно седлали лошадей, обмениваясь скупыми замечаниями. В стороне ото всех стояла альвийка, о чём-то задумавшись, а может, просто отрешась от суматохи людей. Тарский дядька мазнул недовольным взглядом по Цедеде, обнимающему бледную Тишку, но промолчал. Вскочил в седло и посмотрел на Яронегу в мужской одежде:

— Справишься, государыня?

— Да.

— Может, всё-таки спрячем тебя здесь? А сами уведём погоню?..

Они спорили уже больше часа, но так и не переубедили княжну. Девушка упрямо вскинула голову.

— Нет! Иначе вас убьют… как тех.

— Да, ежели мы встретимся с неприятелем, нас так и так постараются убить: с тобой или без тебя!

— Честимировичи ждут нас на границе, и я буду с вами. Едем! — твёрдо велела Яронега.

Волин глянул на видунью. Нимфириель отрицательно покачала головой: княжну не переубедить. Дядька тяжело вздохнул, но подчинился приказу. Лишь насмешливо глянул на старую Зору, вызвавшуюся ехать с ними.

— В дороге я не буду никого ждать!

— Это ещё кого ждать придётся! — скрипучим голосом проворчала нянька.

И к немалому удивлению Волина неожиданно легко вскочила в седло.

Небольшой отряд нёсся по лесной дороге. Камен хорошо знал приграничные места и уверенно вёл людей за собой. Нимфириель ехала рядом с ним, следя за появлением врагов. Хотелось верить, что когда они в последний раз связывались с Усыней, чародей ещё не пришёл в себя и не смог узнать их новый план. Дядьки решили не ждать врага в Велико-Шумине и попробовать сбежать по мало кому известной тропе через болота. Всё равно их убежище раскрыто, а сильный чародей мог принести немало бед городу.

Всадники были в пути уже несколько часов, делая небольшие остановки, чтобы не загнать лошадей. Вонь от болот стояла невыносимая. Под копытами опасно хлюпало, но Камен был уверен в дороге. Альвийка оглянулась проверить, как остальные. Дружинники ехали молча, хмуро поглядывая по сторонам. Радомир и Волин прикрывали измученную княжну. Колдун заметил взгляд Нимфириель и вопросительно поднял бровь. Девушка отрицательно покачала головой, отворачиваясь. Но предчувствие беды становилось всё сильнее.

— Ещё час — и болота кончатся, — успокоил Камен.

В одном особо топком месте пришлось спешиться и вести за собой встревоженных лошадей. Под ногами чавкало, в рот забивалась мошкара. Люди устало брели по незаметной тропке, тщательно следя за каждым шагом, чтобы не оступиться. Вдруг лошадь Пересвета испуганно дёрнулась в сторону, проваливаясь по круп. Мужчины помогли успокоить и вытащить животное, вымокнув и вымазавшись в болотной грязи. Перепугались все. А потом тихо ворчали, пока Володарович чистил и сушил их одежду и обувь.

Наконец, болота остались позади, и путешественники решили немного отдохнуть и перекусить. Камен подсел к тарсам.

— Минуем лес по краю и выедем в Долину туманов.

Радомир согласно кивнул. Волин быстро прожевал кусок мяса и сказал:

— Нимушка дёргаться начала. Не к добру.

— Давно? — маг’ярец нашёл глазами альвийку.

Нимфириель не могла усидеть на месте и блуждала между деревьями. В отличие от людей, ей не грозило провалиться в трясину. Волхв тряхнул головой, отгоняя мошкару:

— Да уже с час крутится как ужаленная.

Видунья то и дело перехватывала напряжённые взгляды своих спутников, но успокоить их не могла. Стычка с чародеем была неизбежна. На глаза альвийке попалась тарсиянка, вокруг которой крутилась верная нянька. Княжна присела на брошенный на траву плащ и горестно вздыхала. Нимфириель подошла к ней:

— Как вы? Сможете ехать дальше?

— Ну не оставите же вы меня здесь? — Яронега не справилась с раздражением.

Из глаз брызнули злые слёзы. Княжна торопливо вытерла их рукавом, отворачиваясь.

— Нет, — согласилась альвийка, — но можно задержаться ещё немного.

Тарсиянка закивала головой, не в силах говорить. Только наивная дурочка, как она, могла надеяться, что выдержит такой долгий путь верхом. Тело ныло, словно её отхлестали розгами. Болела каждая косточка. При мысли о седле становилось дурно. Нянька мимоходом тоже поглаживала ноющую поясницу. Видунья заметила это. Шепча исцеляющее заклинание, она коснулась их спин.

Спустя полчаса отряд продолжил путь. Ехать стало легче. Началась твёрдая, надёжная дорога, чистый воздух.

— Стойте! — вдруг крикнула альвийка.