Золотая чаша Колоксая

Яронега отогнала лошадь от людей и с замиранием сердца слушала звон оружия. Перевес явно был не на стороне альвийки: Нимфириель больше защищалась, чем нападала. Княжна слышала обидные смешки чародея и пока ровное дыхание наёмницы. Потом заметила, что дядька открыл глаза, и бросилась к нему.

— Волин! Волин! Очнись!

Тот несколько раз моргнул, глянул на дерущихся и нахмурился. Нимфириель уступала противнику. Если бы она ещё ворожила, тогда другое дело, а так… Альвийка услышала его мысли. Быстро вывернулась под левой рукой чужака и что-то шепнула. Откуда ни возьмись, налетел рой мух. Пока чародей отбивался от жужжащей массы, девушка повернулась к Волину:

— Уводи Яронегу! Живо!

Дядька кивнул и, подхватив княжну под руку, бросился подальше от опасного противника. Зора, прихрамывая, следовала за ними.

Чародей разрушил заклинание и с насмешкой посмотрел на видунью:

— Что теперь?.. Бабочки прилетят?

Он швырнул в девушку заклинание, уже понимая, что перед ним не человек. А когда она легко разрубила магическую сетку, невидимую для обычных смертных, ухмыльнулся:

— Альв?

Теперь чародей швырял заклинания одно за другим, с каждым разом всё мощнее. От четвёртого или пятого Нимфириель не смогла уклониться и упала на почерневшую от ворожбы траву. Чародей за шиворот притянул к себе бесчувственное тело, шепнул на ухо:

— Так быстро и легко умереть я тебе не дам! — и пообещал. — Я скоро вернусь.

Он слизал кровь со щеки видуньи и бросился за тарской княжной.

Яронега едва поспевала за Волином. Она видела перекошенные лица дерущихся людей, оружие, кровь, чувствовала её запах, но не успевала бояться. Хотелось одного — выжить, спастись!.. Рядом просвистела стрела и, зацепив плащ, толкнула девушку на землю. Княжна в ужасе зажмурилась, когда на неё с криком побежал гараваец. Но Яронегу заслонил Волин. Он едва успел разделаться с разбойником, как их догнал чародей. Чужак больше не веселился: бросил заклинание, чтобы обездвижить дядьку, и приставил меч к горлу Зоры. Хмуро посмотрел на бледную девушку:

— Где чаша, княжна? Скажи мне — и эта старуха останется жить.

Зора отрицательно покачала головой, что-то шепнув на незнакомом языке. Яронега едва заметно кивнула и посмотрела на чужака:

— Ты никогда не узнаешь, где она.

— Узнаю, будь уверена.

— Получив чашу, ты вряд ли сумеешь ей воспользоваться.

— А ты на что?

— Я всего лишь хранитель.

Волин непонимающе уставился на подопечную. Когда Яронега поднялась с колен и посмотрела на чародея, дядька едва узнал её. Казалось, девушка даже стала выше ростом. Ни страха, ни слёз, ни волнения. А глаза… словно ей не шестнадцать, а шестьдесят лет: понимание и сожаление, вселенская обречённость и разочарование.

— Ты поедешь со мной, — самоуверенно заявил чужеземец. — И сама дашь чашу.

— Нет.

Чародей смотрел на Яронегу, крепко прижимая к себе трепыхающуюся няньку.

— Эта женщина вырастила тебя. Заменила умершую мать. Сколько твоих секретов она знает? Сколько раз утешала тебя и баловала, став нянькой, наставницей, лучшей подругой?… И не жалко?..

Княжна закричала, когда Зора с перерезанным горлом упала на землю. Чужак с ухмылкой наблюдал за девушкой.

— Я буду на твоих глазах убивать людей, которых ты любишь, — мужчина схватил Волина и приставил к его шее меч. — И ты поедешь со мной!

Яронега замолчала. У тарса нервно дёрнулся кадык. Из ранки тут же потекла кровь. Чародей не отводил глаз от девушки:

— Из-за тебя погибла эта старуха! Его жизнь тоже в твоих руках. Выбирай!

Княжна посмотрела на чужеземца:

— Ты прав: в моих руках его жизнь и жизнь этих людей… Но, если я дам тебе то, что ты хочешь, погибнет намного больше, — девушка перевела взгляд на дядьку. — Прости, я не могу.

Чародей захохотал, на мгновение отведя меч. И тут же ему на спину вскочила пришедшая в себя альвийка. Мужчина выронил оружие, чтобы разжать железные тиски из её пальцев. Локтём он несколько раз ударил девушку в живот и смог сбросить её наземь. Кричал на своём языке, но видунья его понимала:

— Проклятая потаскуха!.. Я убью тебя!