Золотая долина

Кровь прилила к лицу. Аяна резко, перепуганно взметнулась на ноги, и Алгар беспокойно поднялся, оборачиваясь, рядом с ней.

– Алгар! Там огонь! – она показывала пальцем, вглядываясь в темноту за кормой. – Смотри! Там светильник! Нарто, там свет, и это не от наших лодок!

Нарто привстал, присмотрелся и кивнул.

– Брент! – громко сказал он.

Брент в один миг вскочил на ноги, будто и не спал вовсе. Нарто показал ему в сторону, где Аяна увидела свет.

– Что это? – Алгар взволнованно вглядывался. – Коде! Где ты? Коде!

Сонный, слегка взъерошенный Анкан вылез из-под одеяла, зевая и оглядываясь в поисках Коде.

– Что опять натворил мой брат? Теперь он сломал мачту своей башкой?

– Я тут! Что? Что там? – Коде вглядывался туда, куда указывал палец Алгара. – Там свет! Нарто, откуда здесь может быть свет?

Нарто пожал плечами. Брент почесал затылок и сказал:

– Здесь не может быть огня. По крайней мере того, который зажжён человеком. Лодки оленеводов не доплывут сюда, тем более в это время года, а все наши – здесь. – Он нагнулся, заглядывая под парус, и, загибая пальцы, посчитал лодки по горящим светильникам. – Да, все. Мы идём последними.

Ани и Анкан вылезли из одеял и стояли, переглядываясь.

– Тили, может, это дух преследует нас, чтобы отнять твой камешек? – прошептала Ани.

– Ани! Успокойся! Всему должно быть объяснение! – тревожно ерошил волосы Коде. – Давайте для начала зажжём светильник у нас.

Алгар нырнул под тент и достал склянку с маслом. Он на ощупь наполнил светильник и закрыл его колпачком. Тили дрожащими руками протянула ему паклю, кресало и нож, то и дело оглядываясь и пытаясь, прищурившись, рассмотреть огонь.

– Нарто, надо сказать остальным. Брент, вы когда-нибудь слышали об огнях в море? – повернулся к нему Алгар.

– Слышали. Сегодня, когда Ани пела. «Если услышишь меня, зажги огонёк свечи».

– Брент, я серьёзно!

Конец

Нарто заливисто свистнул, и на лодке, которая шла перед ними, приспустили парус. Когда лодки поравнялись и Нарто показал пальцем за корму, свист раздался уже со второй. Перекрикивание рыбаков на остановившихся лодках разбудило всех, кто уже лёг спать, на лодках царило суматошное, беспокойное оживление, светильники прыгали, переходя из рук в руки, и тихая ночь друг ожила взволнованными восклицаниями и возгласами.

– В общем, все думают, что то, что испускает свет, плывет по течению, – сказал в конце концов Брент, поворачиваясь к Алгару и остальным, слегка ошеломлённо вслушивающимся в крики с дальних лодок. – Скорость такая же. Это не животное, которое приманивает добычу светом, как в сказаниях — те, если верить книге, живут на большой глубине. Мы думаем, это лодка.

– Лодка? – одновременно переспросили сразу все.

– Да, это единственное разумное объяснение.

– Но откуда тут лодка? – изумился Анкан.

– Мы хотим подплыть к течению и идти рядом на парусах, не входя в него. Тогда мы рассмотрим, что это за лодка. Если это она, конечно, – поправился Брент. – Это будет сложно, но если нас вдруг подцепит течением, мы просто выйдем из него. Гораздо хуже, если это начнёт преследовать нас или окажется чем-то страшным, вроде тех зверей, что выносило на пляж, но только хищным. С нынешним ветром нам придётся уходить от него к берегу галсами, и, если оно живое, оно запросто догонит нас.

Тили задрожала.

– Коде, мне страшно, – испуганно сказала она. – Слушайте, а нам обязательно подходить к нему?

– А что если там, в лодке, человек? – сказала вдруг Аяна, кусая ноготь на указательном пальце. – Один, заблудился во тьме, попал в течение и не может выбраться? Может, он не знает, что оно заканчивается... Заканчивается. Помнишь, Алгар? Ледяные края, где царит вечный холод, который гасит любой огонь... Мы должны помочь!

Брент кивнул.

– Рыбаки думают так же. Мы попробуем подгадать, чтобы подойти к течению в тот момент, когда это будет проплывать мимо.

Нарто вернулся к рулю, и Брент пошёл поднимать и переставлять парус.

– Не нравится мне это, – сказал Алгар, глядя, как Брент управляется с парусом. – Дурное предчувствие, очень, очень нехорошее.

– Мне тоже не по себе, – сказала Аяна. – Будто входишь в тёмную, незнакомую пещеру, не зная, что тебя там ждёт. Но скажи, ты бы смог просто следовать дальше, зная, что там, возможно, лодка с людьми?

– Нет, – помотал головой Алгар. – Не смог бы.

Спать, понятное дело, никто не ложился. Все собрались у бортов, тревожно переговариваясь, глядя на далёкий огонёк, строя догадки и предположения о том, живое ли то, что его несёт, или принадлежит миру духов, и стоит ли вообще тревожить его в таком случае, или лучше оставить в покое, не нарушая незримых границ миров, но время тянулось, постепенно усталость всё же брала верх над тревогой, люди один за другим уходили под навесы, и разговоры затихали.

Казалось, будто прошла вечность, прежде чем мерцающий огонёк немного приблизился. Потом ещё немного. И ещё.

С запада, из-за зубастой скалистой стены, через рваную прореху в тучах выглянул узкий серпик коричневатой Монд.

Аяна замерла, и волоски на её теле мгновенно и разом поднялись дыбом.