Золотая долина

– Да я представляю. В общем, на выходе из пещеры он спросил Аяну, не против ли она, если я обратно поплыву вместе с вами.

– То есть тебя он не спросил до этого?

– Нет. Тили, понимаешь, после того, что я увидела там, в купальне, я бы не отказалась в любом случае.

Тили захихикала и покраснела. Аяна тоже смутилась.

– Ну, я, конечно, не ожидала, что он признается и спросит. Но, думаю, я не пожалею, – Ани снова подвигала бровями.

Они обе покраснели ещё больше.

– Тихо, они идут!

36. Поцелуи у воды

Ани сидела, вся красная, и обмахивалась ладонью, второй рукой вытирая слёзы.

– Что с тобой, Ани? – наклонился к ней Анкан.

– Поперхнулась. Когда смеялась над тобой вместе с девчонками.

– Тебе достать воду?

– Нет, уже прошло. Сядешь со мной?

– Я бы, конечно, мог обидеться, что ты надо мной смеялась, но это гораздо лучше, чем когда от тебя рыдают. Обними меня.

– Анкан, а где Коде? – спросила Тили.

– Откуда я знаю? Я что, сторож брату моему? Он не баран, чтоб его сторожить. На носу остался. Они там с Алгаром беседуют.

Тили поднялась и направилась к носу. За три шага от светильника было уже темно, поэтому она шла осторожно: теперь в лодке лежали ещё и мешки с рыбой и солью.

– Тили! – Анкан догнал её. – Я хотел поблагодарить тебя. Ани сказала мне, что, если бы не ты, она бы не решилась подойти.

Тили улыбнулась, и Анкан вдруг порывисто обнял её и поцеловал в лоб.

– Спасибо, – прошептал он.

Она не ожидала этого и была растрогана, и даже подняла руку, чтобы похлопать его по спине, но Анкан вдруг резко отпустил её и со страхом в глазах отступил на шаг, поднимая ладони.

– Э, э, – Он смотрел куда-то вверх, за её спину. – Тихо... тихо!

Тили в ужасе обернулась. За её спиной зловеще возвышалась огромная мрачная тень.

– Коде, всё хорошо! – выдохнула она с облегчением. – Он сказал мне спасибо за Ани.

Коде кивнул.

– Анкан.

– Понял. Ухожу, – понимающе развел руками Анкан, возвращаясь к светильнику.

– Ты пошла за мной? – Коде положил руку на маленькое плечо Тили, и она прижалась к нему.

– Да. Тебя долго не было. «В море ушёл без меня с сердцем моим в руках..» – напела она.

Коде вздохнул и крепче прижал её к себе. Она ощущала щекой тепло его груди.

– Я не уйду от тебя в море, Тили. На самом деле я злюсь. Почему мы должны скрываться? Посмотри, Анкан с Ани обнимаются у всех на виду. А они познакомились только... Вчера? Тили! Они познакомились вчера, а он уже станет её мужем!

– Ты уже стал моим мужем, – мягко сказала Тили. – Коде, ты забыл?

При этих словах его сердце заколотилось как бешеное, и ей не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, насколько сильно он покраснел.

– Я не знаю, Коде. Мне неловко. И я не хочу смущать Аяну. Ты же знаешь, она... как дитя.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы праздник был этой осенью. Мне кажется, мы ждали достаточно долго.

– Эй, кто тут в темноте? – Алгар подошёл к ним. – А, это вы? Позвольте пройти, я хочу сесть к свету.

Аяна сидела под навесом и смотрела, как Ани с Анканом укладываются спать.

– Брент, ты ночью у руля?

– Да, первую половину ночи. Я, пожалуй, немного подремлю.

– Масло скоро закончится. Надо долить, – сказал Алгар, наклоняясь и заглядывая в светильник.

– Лучше завтра, – Брент зевнул, заворачиваясь в одеяло. – Ночью свет не нужен, мы с отцом идём по звездам, а все остальные спят. К тому же мы уже рядом с течением, а оно само понесёт нас.

– Какие звёзды, Брент? – Алгар посмотрел на небо. – Всё затянуто тучами!

– Ну, нам хватает берега и тех звёзд, которые иногда видно. Места-то знакомые.

Брент отвернулся и мгновенно засопел. Анкан и Ани шептались в темноте под тентом, тихо смеясь.

– Алгар, я тут подумала, – тихо сказала Аяна, – почему так вышло, что это место по преданию создала светловолосая девушка, но долину не назвали её именем? Почему дали имя духа?

– Ох, Айи, хороший вопрос. Я не знаю. Возможно ведь, что это просто сказание, как та песнь о подводной стране, где люди живут по двести лет и не стареют. Возможно, сначала долину назвали так, увидев, к примеру, оленя в тумане, а потом придумали занятную сказку.

Он вздохнул. Фитилёк светильника зашипел и погас, и Алгар подвинулся ближе к Аяне.

– Я не знаю, почему долину не назвали в честь той красавицы, – тихо сказал он, и она снова ощутила его дыхание на волосах. – Но именно там ты впервые назвала меня ласковым именем.

Аяна повернула голову, и оказалось, что он ещё ближе, чем она думала. Она ощутила его тепло, запах мыла и травы, и Алгар накрыл её ладонь своей. Он мягко придвинулся ближе, и она почти закрыла глаза, почти потянулась к нему, почти коснулась его губ...

Из глубины густой, непроглядной, бескрайней тьмы, что смыкалась вокруг, становясь ещё чернее за кормой, вдруг что-то сбоку будто больно укололо её зрение, зацепляя и резко, внезапно отводя её взгляд, и Аяна встревоженно дёрнулась, отстраняясь, скользнув мимо его губ, выглядывая за его плечо. Её глаза широко распахнулись, будто вбирая, впитывая часть этой тьмы, устремляясь в светлую далёкую точку, похожую на звезду. Но это была не звезда.

37. Огонь во тьме

Огонь!