Золотая империя

Прогремел взрыв, ненадолго возвращая Нари в настоящее, посыпались кирпичи и куски латуни. В городской стене зияла дыра там, где ее раньше не было, и дикая природа острова манила к себе.

– …но это несправедливо! Мы следовали за тобой столько лет!

– Да прекрати ты зудеть! – огрызнулся в ответ Аэшма. – Хочешь поговорить об этом сейчас, когда у тебя у первого поджилки затряслись при виде кинжала пери и ты заныл, что нам нужно срочно бежать отсюда в облака?

Рыбаки завернули ее в шаль, ее лицо было запачкано речной грязью, слипшейся и в волосах.

–  Все хорошо, малышка, все хорошо. – Один из рыбаков опустился на колени напротив нее. – Что случилось, дитя мое? Как ты оказалась в реке?

Она посмотрела на него:

–  Я не знаю.

–  А как тебя зовут? – спросил он снова.

–  Я… я не знаю, – она заплакала. – Я хочу…

Но слова не шли на ум, как будто то, чего она хотела – к кому она хотела, – было вырезано из ее сознания.

–  О нет, не надо плакать. – Рыбак вытер ей щеки. – Все хорошо, девочка из реки. Мы отвезем тебя в Каир, и с Божьей помощью все наладится. Так и будем тебя звать! Бинт эль нар. Хороший титул для принцессы Нила.

Бинт эль нар.

Нари.

Путы, связывающие Нари, слегка ослабли.

– Я не понимаю, на что ты жалуешься. Ты получил свою награду, целую свору новых питомцев. Иди, смотри, как они сеют хаос, и хлопай в ладоши, Визареш. Убегай, если так боишься следовать за мной. Прячься в облаках.

– Без остальных сосудов – ни за что, – прошипел Визареш. – И без девчонки – тоже. Ты обещал мне, что она умрет за Шакра. И, между прочим, все это благодаря мне. Я направлял руку Манижи, когда она порабощала Афшина. Я повелевал гулями. Без моей магии ты бы здесь даже не оказался!

Нари швырнули на землю. Она приземлилась на ложе из листьев, под которым чувствовалась каменистая земля. Было темно, небо пенилось жидким огнем, а воздух сгустился от гнилого смрада. Вдалеке слышались крики, визг и вопли умирающих, сверхъестественных зверей.

Открой глаза, малышка Гюль. Бану Гюльбахар э-Нахид, настоящее имя дэвы. Тяжелые цепи опутывали ее запястья и щиколотки. Нари снова провалилась в воспоминания.

–  Маленькая ведьма, у нее даже нет нормального имени! – кричали мальчишки, гоняясь за ней по улице. – Девочка из реки, ха! Да просто подкидыш какой-то блудницы!

– Твоя магия? Ты имеешь в виду свои дешевые приемы? – насмехался Аэшма. – Я тебя уже достаточно наградил за них, негодный ты паразит. Будь благодарен, что я отдал тебе хоть часть сосудов. Радуйся, что я вообще позволил к нам присоединиться. Ты – ничтожество, Визареш. И всегда им был. Где были твои почитатели? Пиры в твою честь? Ты – не больше чем имя, произнесенное шепотом, порождение чар и теней под мостами.

Воин с недоверчивыми зелеными глазами водит по песку ножом, держа его в покрытой сажей руке.

–  Имена несут в себе силу. Мой народ не разбрасывается ими так запросто.

Она насупилась, но решила не врать.

–  Мое имя Нари.

Нари. Мое имя Нари. Цепи еще немного ослабли. Очертания приобрели четкость. Они были в лесу, на тропинке, петляющей меж холмов за городскими стенами. Далекие крики стали громче, смешались с шумом волн и стрекотанием сверчков поблизости.

Магия возвращалась к ней постепенно. Нари лежала в траве там, где бросил ее Аэшма, вьюнки тянулись к ней и обвивали кожу.

Нари. Мое имя Нари.

Зрение прояснилось окончательно, словно кто-то снял последний слой повязки с глаз. Нари увидела двух спорящих ифритов. Аэшма повернулся и направился в ее сторону, Визареш остался стоять на тропинке, наблюдая за спиной удаляющегося Аэшмы.

– Я не ничтожество, – прошептал он себе под нос с каким-то особенным придыханием. Его огненные глаза казались безумными и кипели от злобы. От глубоко запрятанной обиды. – Я не ничтожество.

Аэшма презрительно фыркнул:

– Повторяй это сколько угодно. Даже ты не знаешь такого приема, чтобы это заклинание сработало. А теперь давай…

Визареш замахнулся топором и всадил его Аэшме в спину.