Золотая книга сказок

— Вот как! А ведь мы, бедные, каждый вечер провожаем день вон за ту гору, а утром опять ходим встречать. Если б твоя птица вместо нас день встречала и провожала, заплатил бы тебе король за нее большие тысячи.

— Извольте, можете сами поглядеть, как у моего петушка это ловко получается, — сказал Матей и вместе с незнакомцем отправился к королю.

— Всемилостивейший король, — говорит с поклоном незнакомец, — у этого человека есть птица-зазывница, она день зазывает. А как сама уснет, так и день спать отправляется.

— Такой птичке цены нет! — обрадовался король и в ладоши захлопал. — Да верно ли ты говоришь?

— О, всемилостивейший король! — учтиво отвечает Матей.

— Извольте сами в этом убедиться!

Водворили они петуха в золотую корзинку, и тот, довольный новым жильем, быстро устроился на покой.

Долго ли — коротко, а день, как и положено, стал клониться к вечеру. Король от радости сияет, с нетерпением утра дожидается.

В полночь все придворные из своих постелей вылезли, ждут, как это петух будет день вызывать.

Пробило час — петух молчит. Пробило два, тут петух как закричит во все горло «ку-каре-ку»! Все в ужасе разбежались, по углам попрятались. Пробило три часа, петух снова кричит. Кричал-кричал, пока не рассвело.

Убедился король, что петух на самом деле день зазывает, и приказал выдать Матею из казны пять тысяч и накормить по-королевски. Матей деньги сгреб, напился-наелся, поблагодарил короля и, не мешкая, домой зашагал.

Братья его встретили радостно и зажили они припеваючи.

Опять жили братья на широкую ногу, сладко ели, долго спали и вскоре начисто прожились, остались у них одни медяки. Сказал тогда Михал:

— Ну, братья, теперь я пойду по свету счастья искать. Может, и мы с котиком кой-чего заработаем.

Посоветовали ему братья держать путь подальше от родных мест, туда, где люди еще глупы. В своих-то краях уже никого не проведешь!

Сунул Михал кота в мешок и зашагал по дороге прочь из дому.

Долго он шел, все каблуки сбил и попал наконец в страну, где люди говорили на каком-то тарабарском языке. Михал был парень смышленый и, пока добирался до чужеземной столицы, научился кое-как с местными людьми объясняться. У городских ворот повстречался ему человек и спрашивает, что это он в мешке тащит.

— Кота, — отвечает Михал и показывает своего котишку.

— Вот невиданный зверь! А что он умеет?

— Он умеет мышей ловить. Сколько есть в доме, всех передушит.

— Поскорей засовывай своего мышелова в мешок и пошли к нашему королю! — вскричал незнакомец. — У него в замке мышей полным-полно, уже и людей не боятся, по столу пешком ходят! Король обещал отменно наградить того, кто его от этих тварей избавит!

— Что может быть проще? — ответил Михал, сунул кота в мешок и поспешил в королевский замок.

Пришли они к королю, человек и говорит:

— Всемилостивейший король, у этого чужеземца есть зверь — кот-мышелов, он мышей ловит.

— Если это правда, продай мне его, я любые деньги дам, сколько б ты ни запросил!

— Ну-ка, всемилостивейший король, показывайте, где тут у вас мыши водятся. Сейчас мой котишка с ними расправится!

Повели Михала в чулан, а там мышей видимо-невидимо, так под ногами и кишат. Едва Михал развязал мешок, кот ка-ак выскочит, да как на них кинется, только шерсть полетела!

Король обрадовался, велит выплатить Михалу десять тысяч золотых. Михал чуть до потолка не подпрыгнул, забрал деньги и поскорее домой отправился.

Но тут королю в голову мысль пришла: что кот есть станет, когда всех мышей переловит?

Никто этого не знает. Приказал король оседлать самого быстрого коня и Михала догнать. А Михал, ничего не ведая, шагает себе по дороге. Догоняет его всадник и еще издали кричит, чтоб подождал. Остановился Михал. Всадник подъезжает и начинает Михала что-то на своем тарабарском языке спрашивать а Михал никак понять не может, чего он хочет. Решил Михал всадника по-немецки спросить, может так договориться удастся:

— Что? — спрашивает Михал. — Was?[1]

Побледнел всадник и быстрее ветра прочь помчался.

Весь дрожа от страха, покрытый дорожной пылью, прискакал гонец обратно, с коня соскочил и бегом к королю:

— Милостивый король, — кричит он еще издали, — я несу тебе печальное известие. Как только кот всех мышей переловит, тут и нам конец придет!

— Кто тебе сказал? — спросил перепуганный король.

— Тот человек, что нам кота продал. Догнал я его и спрашиваю, что твой зверь будет есть, когда всех мышей передушит? А он мне отвечает: «Вас!»

Король немедля созвал Совет. Стали думать, как быть? Что с котом делать? Судили, рядили и порешили оставить кота в чулане, запереть на все запоры, да поставить стражу, чтоб коту из чулана не выбраться.

Самый главный генерал получил приказ поставить к дверям чулана четырех вооруженных до зубов храбрецов.

Стоят они вокруг чулана, молодец к молодцу, а у самих ноги со страху подкашиваются.

Ночь стоят, день стоят.