Золотая книга сказок

— А я тебя научу: ступай в замок, там, возле дверей, стоит бочонок мяса. Взвали его на плечи, возьми в руки свечку и палицу, спрячься и жди, что дальше будет. Когда дракон вылезет, подойди к нему поближе и вскочи на спину. Он вместе с тобой ввысь взлетит, а ты бери из бочонка мясо и швыряй ему в пасть до тех пор, пока не увидишь море. Как станете пролетать над самым морем, скажи дракону, что бочонок с мясом вниз свалился, а потом зажги свечку и повтори заклинанье, которому я тебя научила. Дракон рухнет вниз, а ты стукни его палицей, он и потонет. Как только не станет дракона, я снова превращусь в принцессу, а все сокровища, что в замке находятся, станут моими. Если хочешь узнать меня, когда вернешься, вот тебе перстень, разломи его пополам, одну половину оставь у себя, другую дай мне. Я поверю только тому, кто принесет мне половинку. А теперь ступай и делай, как я тебе велела!

Микеш взял половину перстня, простился и зашагал в замок. Взвалил бочонок на плечи, в одной руке палицу держит, в другой — свечку, спрятался он за колонну, и там дракона поджидает.

Прошло немного времени, и вот уже со страшным рычанием лезет в замок дракон. Тут Микеш выскочил и прыгнул ему на спину. Дракон выворачивается, на дыбы встает, но Микеш держится крепко, не дает себя сбросить. Пришлось дракону вместе с ним взлететь в поднебесье.

Микеш швырял ему мясо в глотку, пока бочонок не опустел. Тут под ними появилось море. Микеш кинул вниз бочонок и промолвил: «Гори, свечка, гори, злые очи умори!» — и велел дракону опускаться.

Дракон, ослепленный волшебной свечкой, ринулся в воду, а Микеш как стукнет его тяжелой палицей по голове, тот — лапы вверх и утонул! В то же мгновение появилась лодка. Микеш взобрался в нее и поплыл к берегу. Вышел он на твердую землю, лодка исчезла.

Шел Микеш через города, через леса, через поля и горы, но ни пещеры, ни замка нигде не нашел.

Оставим его ненадолго, пусть ищет замок. А мы поглядим, что сталось с Кубой и Бобешем, что поделывают принцессы.

Когда коварные обманщики вытащили первую принцессу, они у нее все повыспросили, а пока вторую доставали, договорились Микеша убить. А принцессам строго-настрого приказали помалкивать. Как задумали, так и сделали. Только не знали они, что Микеш их перехитрил и жив остался.

Принцессы с перепугу молчали, будто воды в рот набрав.

Бобеш и Куба отняли у принцесс все драгоценности, припрятали и без приключений добрались до дворца.

Невозможно описать, как обрадовались король с королевой, увидав своих дочерей живыми и здоровыми! Они благодарили Бобеша с Кубой и, посчитав освободителями, назвали своими сыновьями.

Стали про Микеша расспрашивать, но те сказали, что по дороге он от них отстал, наверно, пошел искать третью принцессу, о которой никто ничего не знает.

Король хотел сыграть свадьбу немедля. Но дочери отказались, стали просить, чтоб через год и один день. Пришлось королю уступить.

Прошел год. За это время Микеш обошел полсвета. В один прекрасный день приходит он в страну, которая показалась ему знакомой. Зашел в трактир, наелся, напился и, как положено по обычаю, спрашивает у хозяина, какие новости.

— А новости такие, — отвечает трактирщик, — что из нашего замка исчезли привидения.

— Разве в вашем замке они водились? Где он находится?

— Полчаса пути. Долгие годы никто не смел туда войти, там его ждала смерть. Люди делали большой крюк, боялись мимо ходить, все вокруг замка быльем поросло. Но недавно стали поговаривать, будто поселилась там прекрасная дама и никому больше в замок вход не воспрещен. Как это случилось — неизвестно. Каждый день в замке полным-полно гостей. Но хозяйка всегда грустна и печальна и сама никуда не выезжает. Сколько женихов к ней сваталось, всем отказ.

— Ну, мне-то не откажет! — сказал Микеш, он сразу понял, что это за дама. Взял половину перстня, бросил его в бокал с вином и, протянув трактирщику, попросил:

— Отнеси это вино в замок, подай прекрасной даме и скажи, — тобы выпила до дна за здоровье своего освободителя.

Трактирщик взял бокал и поторопился в замок. А вскоре возле трактира остановилась великолепная карета. Из нее вышла красивая дама.

Это была красавица, превращенная злым колдуном в уродливую старуху — сестра освобожденных принцесс. На дне бокала, который ей принес трактирщик, она нашла половину перстня, обрадовалась несказанно и поспешила к своему долгожданному возлюбленному.

Как же она была счастлива, когда, войдя в трактир, увидала его живым и здоровым. И у Микеша голова от радости кругом пошла.

На второй день был веселый пир, а на третий — свадьба. И трактирщик был зван.

После свадьбы Микеш вместе со своей дорогой женой поехал во дворец к ее родителям. И вовремя! Приехали они в королевскую столицу, а на улицах музыка играет, смотрят — королевский дворец весь цветами разукрашен.

Стали спрашивать, что все это значит? И услыхали в ответ, что готовится свадьба обеих королевских дочерей с двумя молодцами, которые их от дракона освободили.