Золотая книга сказок

— Ведьмы всегда знают, что и где на белом свете творится. Тебе-то уж наверняка известно, куда девались соседнего короля дочери!

— Нет, ничего я не знаю! — взвизгнула старуха.

— Ты у меня заговоришь! — пригрозил ей Микеш и полез в карман за бородой.

— Все скажу! — испугалась ведьма. — Только бороду не тронь! Дочерей соседнего короля унес дракон и спрятал вон в той пещере.

— А как к ним попасть?

— Пойдем, провожу, — сказала баба и вылезла из пещеры.

Куба и Бобеш следом кинулись. Видят, бездонная пропасть, а вход в нее через узкий лаз.

— Ты что, воображаешь, что я суслик — по норам лазить? Живей тащи канат, чтоб я мог вниз спуститься.

Старуха юркнула в нору и тут же вернулась с канатом.

— Идите сюда, — крикнул Микеш нерадивым товарищам, — подержите канат, я вниз полезу.

Сначала он кинул вниз свой железный посох. Слышит — упал, о что-то твердое грохнулся. Тогда он сам стал спускаться, а товарищам велел, если станет за канат дергать, тут же его обратно тащить. Добрался до самого дна. Вот это диво! Здесь было полно света, а попал он в прекрасный сад, в нем великолепный замок стоит. Стал он у старухи спрашивать, кто в замке живет.

— Живут там две королевские дочери, — ответила старуха. — Да только тебе к ним не пройти, покуда не убьешь двух львов и двух ведьм, что ворота сторожат.

— Ну, с этими я справлюсь!

— Ты не воображай, что это так просто: покуда их не ослепишь, им ни твоя сила, ни твой посох не страшны. Вот тебе свечка. Ступай, да смотри, чтоб она не погасла. Подойди к страже вплотную и скажи: «Гори, свечка, гори, злые очи умори». Они тут же ослепнут, тогда бей их своим посохом. Потом выводи принцесс, но только тихо, потому что неподалеку спит дракон. Если он тебя услышит, всем нам конец придет.

Взял Микеш у старухи свечку и пошел. Подошел к самому замку, где в воротах два льва и две страшные ведьмы лежали, и молвил:

— Гори, свечка, гори, злые очи умори!

В тот же миг глаза кровожадных сторожей закрылись, он убил их своей тяжелой палицей и без помех вошел в замок. Все покои отличались дорогим убранством, а в самом богатом на шелковом диване сидели две девицы. Они прижались друг к другу, словно две розы, выросшие на одном стебельке. Видят, входит красивый юноша, и решив, что это добрый дух, они упали перед ним на колени.

— Ну-ну только без глупостей, — не слишком вежливо сказал Микеш. — Ступайте лучше за мной, да побыстрее, нам нужно спешить.

Эти слова показались бедным принцессам самой сладкой музыкой. И, не расспрашивая больше ни о чем, они последовали за своим освободителем. Микеш подвел их к канату и приказал:

— Теперь лезьте наверх, я поднимусь последним. Наверху вас ждут мои друзья, вы их не бойтесь. Я вылезу, и мы отведем вас к вашим родителям!

Он дернул за канат. Первая принцесса ухватилась за него и товарищи дружно вытащили ее наверх. За ней вторая. Только собрался Микеш за канат ухватиться, тут его старуха за руку цап — и шепчет:

— Не лезь наверх, там тебя верная смерть ожидает; твои товарищи решили тебя сверху сбросить, чтобы ты голову разбил. Если не веришь, привяжи к канату палицу, убедишься, что я говорю правду.

Послушался Микеш ее совета, привязал палицу к канату, и, когда была она уже на самом верху, вдруг со страшным грохотом полетела обратно вниз на камни.

Понял Микеш, что, если б не старуха, не собрать бы ему костей. В самое сердце ужалило Микеша коварство друзей.

— Ну, подлые обманщики. Берегитесь, я отплачу вам за предательство, так, что тошно станет! — крикнул он и погрозил кулаком. Но тут вдруг вспомнил про старуху и накинулся на нее:

— А теперь говори, как мне на землю выбраться?

— Тебе отсюда никогда не вылезти, если не сможешь освободить меня. Ведь я младшая сестра тех принцесс, которых ты недавно спас.

— Чего же ты раньше не сказала?

— Потому что не смела. Меня и моих сестер заколдовал злой волшебник. От великой ненависти он превратил меня в мерзкого мужичонку. Я должна была находиться в этом образе-и подобии до тех пор, пока кто-нибудь не оторвет мою бороду. Тому человеку я должна служить и помогать. Но сама я останусь старой бабой, пока он не утопит в море дракона, что вон там спит. Пожалей меня, высвободи!

— Да разве я смогу эдакого драконищу в море утопить?