Золотая книга сказок

«Наверное, они на какой-нибудь вершине», решила она, «но как мне туда забраться?»

Ходила она от одной скалы к другой и остановилась наконец возле той, которая казалась ей доступнее. Чтобы легче было наверх лезть, она подобрала юбки и тут из ее фартука посыпались куриные косточки! И — о, чудо! — косточки вдруг превратились в лестницу, которая вела на самую вершину скалы. Богданка ловко вскарабкалась наверх и очутилась у входа в пещеру. Она сразу поняла, что это жилище ее братьев. Там стояло семь постелей, посредине стол, на нем семь приборов. Еды достаточно, и огонь в очаге еще не погас. Богданка поскорее принялась стряпать для каждого его любимое блюдо. Поставила ужин на стол, сняла с пальца материнский перстень и положила под тарелку старшего брата, а сама спряталась за кровать и стала ждать, пока придут братья.

Прошло немного времени, и братья-вороны прилетели с охоты домой.

— Что это? — воскликнул первый. — Кто нам ужин приготовил?

— Глядите, братья, каждому его любимое блюдо! — вскричал второй.

— Братцы, братцы! Вот матушкин перстень! Здесь кто-то из наших! — радостно закричал самый старший, найдя под своей тарелкой перстень.

— Давайте поищем в пещере, — предложил Ярославек.

Стали искать и нашли Богданку.

— Кто ты? — спросили они в один голос.

— Я — ваша сестра Богданка. Принесла вам привет от отца и матери, а для пущей верности вот вам ее перстень.

— Мы и так верим, что ты наша сестра! Кто еще отважится нас искать?! — сказали ей братья.

Они потеснились и освободили ей место у стола. Богданка села рядом и стала рассказывать про дом, про родителей, про все, что было после их исчезновения.

Рассказала и стала спрашивать, что делать, чтоб высвободить братьев от злого заклятья.

— Это дело трудное, хотя и может показаться легким, — сказал старший из братьев. — Если хочешь нас освободить, надо каждому сшить рубашку. Да не простую: придется самой лен сеять, полоть, собирать, трепать, прясть, полотна ткать, белить, а уж потом рубашки шить. И все это время ты не смеешь ни слова вымолвить, что бы вокруг тебя ни творилось. Если все исполнишь, — мы будем свободны.

— Я все сделаю, все сумею и помолчу, если это поможет вас освободить!

Братья очень обрадовались.

Они приготовили ей постель и вскоре она уснула.

Утром дал ей брат ящик с семенами и сказал:

— А теперь, дорогая сестрица, ты должна нас покинуть, возьми льняное семя и пойдем с нами. Пора семя в землю сеять.

Богданка согласилась и взяла короб в руку. Они спустились в красивую долину, братья показали ей поле, а потом отвели к раскидистой вербе — здесь, в дупле, ей придется жить. А потом попрощались и улетели к себе в пещеру. Богданка поле вспахала и посеяла ленок.

Лен рос и рос, а Богданка гуляла по окрестным лугам и лесам, да украшала свое новое жилище. О еде ей не приходилось заботиться. Каждый день в одно и то же время у нее появлялся завтрак, обед и ужин. Она знала, что это делают братья, но ни одного из них ни разу не видела.

Лен вырос. Богданка его прополола. А вскоре собрала и расстелила на росистой траве. В дупле, невесть откуда, появились веретено и прялка и Богданка взялась за работу. Веретено кружилось, а она вспоминала, как сиживали матушка с Дороткой и пряли пряжу, а отец им что-нибудь рассказывал.

— Теперь они там одни, — горевала она, — и вспоминая меня, тоскуют! Суждено ли нам когда-нибудь встретиться?! Вот бы мне спрясть всю пряжу до завтра!

Она вытерла слезы передничком и только оторвала его от глаз, вдруг видит — под деревом охотничья собака. Богданка вылезла из дупла, смотрит, нет ли кого поблизости. А вдали карета стоит. Девушка поскорее спряталась в дупло, собаку отгоняет. Но та не уходит и все громче лает.

А в карете сидел молодой князь. Он возвращался в свой замок, да, заблудившись в лесу, попал в долину. Услыхал князь, что собака лает, и послал кучера узнать, в чем дело. Видит кучер, в дупле красивая девушка сидит, стал спрашивать, как она сюда попала, почему в дупле пряжу прядет.

Но Богданка только головой качает и пальцем к губам притрагивается, показывая, что она немая.

Возвратился кучер к своему хозяину, все рассказал и добавил, что немая девушка — собой раскрасавица. Г осподин велит кучеру ехать к вербе, выскакивает из кареты и спешит к девушке. Богданка показывает князю, что говорить не может, но князь, покоренный ее красотой, просит ее в карету, собирается в свой замок везти.

Испугалась Богданка, но вспомнила слова брата, что должна терпеливо и молча все сносить, и отдалась на волю судьбы.

Князь обрадовался, что девушка не сопротивляется, и по ее знаку приказал отнести лен и прялку с веретеном в карету. Кучер хлестнул коней, и они вихрем помчались вперед.

Богданка взглянула на князя и потупилась: лицо его было так прекрасно!

Они молча доехали до его замка: Богданка говорить не могла и не смела, а князь, очарованный ее красотой, не мог вымолвить ни слова.

Слуги с удивлением глядели, как вслед за Богданкой из кареты выносят лен и прялку.