Золотая книга сказок

Поскакали они дальше и добрались наконец до королевской столицы. Мимо дворца едут, а король из окна выглядывает. Видит, ладный парень на коне сидит. Спрашивает:

– Куда путь держишь?

– По белу свету еду, счастья ищу, – отвечает Янко.

– Может, мне послужишь? – не унимается король.

– Отчего же не послужить, коли наймёте. Только без коня никуда не пойду.

– Бери и коня, – согласился король.

Явился Янко во дворец и поступил на королевскую службу. Послали его на королевские конюшни, за шестью конями ходить. Янко своего коня тоже поставил в королевскую конюшню и рядом с ним в дальнем уголке спал.

Стал Янко за конями ходить, и они день ото дня становились всё прекраснее. Шерсть блестит, как шёлковая, грива ниспадает золотыми волнами, глаза огнём сверкают. Король был новым конюхом доволен, знай, Янко нахваливал. Но завистливая челядь покой потеряла, никак не поймёт, что это с конями происходит? Ведь и кормит их Янко не лучше, и ходит за ними не больше. Что-то тут не так! Особенно один королевский слуга Янко ненавидел, из себя выходил, что король к Янко благоволит. Решил завистник выследить, что это Янко с конями делает.

Однажды вечером забрался он в королевскую конюшню и спрятался в углу в копне сена. Сидит – ждёт. Когда совсем стемнело, Янко вошёл в конюшню, света не стал зажигать, ворота на замок, из-за пазухи белый платок достаёт, а в нём золотое перо Жар-птицы завернуто.

Положил платок на окно, раскрыл, и в тот же миг вся конюшня озарилась ярким светом. А Янко снял шапку, повесил её на гвоздик, скинул кафтан и давай коней чистить, хвосты и гривы расчёсывать, а сам весёлую песню поёт. Кончил дело, завернул золотое перо в платок и лёг спать возле своего коня.

Когда рассвело, вредный слуга вылез из стога и, увидав, что Янко крепко спит, схватил перо вместе с платком и, крадучись, выбрался из конюшни.

Наступил день, и слуга поспешил к королю. Отдал ему золотое перо, доносит, где его заполучил. Король его выслушал, велит к себе Янко звать. Перо королю понравилось: если одно пёрышко так светится, как же должна быть прекрасна целая птица!

Явился Янко пред королевские очи. Король на него строго глянул и гневно молвил:

– Как ты посмел утаить от меня золотое перо Жар-птицы? За это тебя ждёт смертная казнь!

– Не велите казнить, велите миловать! Я и не думал, не гадал, что это пёрышко может вам так понравиться, – оправдывается Янко.

– Если принесёшь мне Жар-птицу, я тебя прощу, а не принесёшь, с головой простишься!

Сказал и повернулся к Янко спиной, а Янко горько заплакал и побрёл к себе в конюшню.

– Какое у тебя горе, Янко, почему ты плачешь? – спрашивает его верный конь.

– Как же мне не плакать, дорогой мой конёк, коли приказал мне король достать Жар-птицу. Если не достану, полетит моя головушка с плеч долой! Где мне найти эту Жар-птицу?

– Ведь я тебе говорил, что сначала пёрышко принесёт тебе горе, а потом радость. Не плачь, я тебя в беде не оставлю. Ступай, попроси у короля корытце с золотой пшеницей и шёлковую сетку. Собери с собой еды побольше, садись на меня, отправимся в путь.

Пошёл Янко к королю, золотой пшеницы и шёлковую сеть просит. Король повелел выдать.

Когда всё было готово, взвалил Янко поклажу на коня, забрался сам и поехал со двора, и вот уже королевская столица осталась позади.

Едут они много дней, миновали высокие горы и широкие долы, добрались до золотой скалы. Тут конь остановился и говорит:

– Возьми-ка сеть и золотую пшеницу, да заберись на скалу, на самом верху увидишь колодец. К этому колодцу каждую ночь прилетают на водопой Жар-птицы. Рассыпь вокруг колодца золотой пшеницы; птицы прилетят, станут пшеницу клевать, а ты побыстрей сеть накидывай и одну из них лови. Поймаешь – не медли, меня зови.

Как конь велел, так Янко и сделал; взял пшеницу и сеть и полез на золотую скалу. Добрался до верху только к вечеру.

Наверху был колодец, а в нём чистая, как хрусталь, вода.

Янко насыпал вокруг колодца пшеницы, лёг на землю и стал ждать. Около полуночи вдруг вся скала осветилась, словно над ней солнышко взошло. Это прилетели Жар-птицы. Молнией ринулись они вниз к колодцу и, увидав золотую пшеницу, набросились на неё. Из-за каждого зёрнышка дерутся. Янко долго любовался прекрасными птицами, дыхание затаил, чтобы не вспугнуть. А тут одна из них, самая прекрасная, к нему подошла. Янко кинулся на неё, схватил за ногу, набросил сеть и что было мочи начал звать своего коня. И в то же мгновенье появился рядом с ним конь. Янко вскочил на коня, прижал к себе птицу и быстрее ветра помчался в королевский дворец. Остальные птицы на Янко набросились, хотят крыльями насмерть забить, клювами заклевать, да верный конь ещё быстрее помчался и спас Янко от верной гибели.

То-то обрадовался король, когда Янко в замок вернулся и Жар-птицу с собой привёз. Он богато одарил Янко, а Жар-птицу приказал посадить на золотую жёрдочку и кормить золотой пшеницей.

С той самой минуты, что Янко Жар-птицу привёз, злодей-слуга ни о чём другом не помышлял, как только Янко погубить.