Золотая книга сказок

Бедняку, который себе нелёгким трудом хлеб добывает, посылает иногда судьба больше детей, чем богачу, который в шелку ходит и золото мерами мерит.

Так случилось и в одной столице, где у простого пастуха было шестеро детей, а у короля ни одного.

Король щедро платил лекарям и знахаркам, что королеву лечили, но ничего не помогало. Не появляется на свет наследник, да и только.

Говорит однажды несчастный король:

– Если не суждено нам иметь дитя по воле божьей, пусть появится хоть по воле чёрта!

Прошло немного времени, и его горячее желание исполнилось.

И совсем позабыли король с королевой, какой ценой дитя на свет появиться должно.

Через несколько месяцев народилась у королевы дочь. Понаехали в замок гости со всех сторон. Целых восемь дней только и слышны были в столице музыка и пение, танцы да весёлые игры.

Нарекли принцессу Людмилой. Родители берегли её как зеницу ока, и дочка росла в роскоши, холе да неге. Когда ей исполнилось семнадцать, стали говорить, что красивей её нет девушки в целом королевстве. Многие юноши с неё глаз не сводили, готовы были хоть в море головой, лишь бы эту драгоценную жемчужину заполучить. Но прекрасная Людмила никому не давала предпочтения. Родители уже начали задумываться, который из благородных принцев ей больше всех подходит.

Однажды смутна и печальна сидит Людмила у стола. Спрашивает её королева-мать, что пригорюнилась.

– Ах, дорогая матушка, – отвечает ей принцесса, – я и сама не знаю, что со мной. Целый день тоска мою грудь сжимает, словно я с вами навеки расстаюсь!

И вдруг, почернев как уголь, закатила глаза и упала. Королева без памяти лежит, король на себе волосы рвёт, да что толку? Придворные созвали всех дворцовых лекарей, но никакие силы не могли воскресить несчастную принцессу. Её одели в драгоценные одежды, уложили в золотой гроб, отнесли в королевскую гробницу и поставили солдата караул нести.

Погасли для несчастных родителей все радости мира.

Ночью пришли солдаты караульного сменить, что от одиннадцати до двенадцати службу нёс, глядят, а он на куски разорван. Ужас охватил солдат, стоят, окаменев, ничего понять не могут. Утром доложили обо всём королю. Испугался король и приказал офицерам самого храброго возле гробницы поставить, да велел разобраться, кто это натворил.

Но и на следующий день такая же беда случилась. И через следующий… Кто стоит в карауле с одиннадцати до двенадцати – не возвращается. Солдаты возроптали, а среди народа слух прошёл, будто мёртвая принцесса по ночам оборачивается ведьмой! Так продолжалось до тех пор, пока в королевских войсках не осталось ни одного отважного солдата. Стали в караул всех подряд ставить.

Солдаты дрожали как осиновый лист, когда подходила их очередь, но служба не дружба, хочешь не хочешь – иди!

Дошла очередь и до Богумила, одного из шести сыновей старого слуги. Парень он был красивый, весёлый и храбрый. Все вокруг его любили. Пошли его король с врагом биться, парень бы не струсил, но лютая смерть от нечистой силы – это другое дело. И попросил он разрешения сходить к родителям попрощаться. Идёт по дороге, думает:

– С какой такой стати мне ни за понюшку табаку помирать? Улизну-ка я подобру-поздорову!

Он свернул с дороги и направился в чистое поле, а оттуда – в лес. Видит, под деревом сгорбленный старичок сидит, голова седая, борода длинная, белая, как молоко.

– Солдатик, солдатик, помоги мне на ноги подняться, – просит он Богумила.

– Охотно, – отвечает тот. – Если хотите, могу вас и проводить, но только не в город.

– А в город ты со мной не пошёл бы?

– Спаси и помилуй! Ни за какие блага!

– А что так? Может, скажешь?

– А почему бы и не сказать, ведь вы на меня не донесёте?

Рассказал Богумил старичку про несчастных солдат и добавил, что сбежал от короля, чтобы лютой смерти избежать.

– Я тебе, сынок, тайну открою, – сказал старичок, когда Богумил закончил. – Солдат убивает сама покойная принцесса Людмила. Но нет на ней вины, она за отцовский грех наказана. Ведь король воспротивился божьей воле и попросил дитя у чёрта. Вот в несчастную принцессу и вселился злой дух, а она ждёт освобождения. Если ты послушаешься моего совета, то освободишь принцессу и будешь счастлив.

– Послушаюсь, дедушка, послушаюсь. Мне и самому стыдно, что я струсил, из войска удрал.

– Вернись обратно. И когда наступит твой черёд, ступай в караул. Как встанешь к гробнице, окропись святой водой, обведи около себя круг и останься в нём стоять. Что бы ни творилось, не обращай внимания и не выходи из круга; но если струсишь, будет тебе плохо. Завтра приди ко мне и всё расскажи.

Поблагодарил Богумил старичка и вернулся в город. Он был весел и, когда подошёл одиннадцатый час, взял ружьё и бесстрашно пошёл в костёл.

– Желаем тебе остаться живым, – провожали его друзья добрым напутствием.

– Надеюсь, друзья, что утром мы встретимся! – отвечал им Богумил.

Он простился с товарищами и двинулся через темный костёл к освещённой свечами королевской гробнице. Взял подсвечник, посветил на углы, не скрывается ли там кто, но там никого не было. Тогда Богумил встал посредине, обвёл себя кругом и стал ждать.