Золотая книга сказок

А когда пробило одиннадцать, золотая крышка гроба вдруг откинулась и принцесса, чёрная как уголь, выскочив из него, начала метаться по гробнице. Она пыталась схватить солдата, но не могла преодолеть заколдованный круг. В ярости она срывала крышки со старых гробов и выкидывала из них иссохшие скелеты!

А когда пробило двенадцать, вскочила обратно на своё смертное ложе, крышка захлопнулась и наступила тишина.

Удивляются утром солдаты, радуются, увидав своего товарища живым и здоровым. Стали расспрашивать, как и что. Но Богумил молчит, не отвечает; помнит, что старец наказывал.

Утром по всему городу разнеслась весть, что Богумил жив. Приказывает король его к себе звать и начинает спрашивать, что с ним ночью было.

– Всемилостивейший король, – отвечает Богумил, – я вам ничего сказать не могу, лучше меня не спрашивайте!

Понял король, что ничего не добьётся, стал просить Богумила ещё одну ночь у гроба постоять, сулит за это богато наградить. Богумил пообещал, а сам поскорее в лес к старику пошёл.

– Ну, рассказывай, что с тобой было, – спрашивает старичок.

– Всё в порядке, – отвечает ему Богумил, – большое вам спасибо за добрый совет!

И рассказал, как было дело.

– Вот и хорошо, – молвил старичок. – И нынче тоже ступай, неси караул… Сделай всё, как вчера. Сегодня будет ещё страшнее, но ты не бойся, а завтра опять ко мне приходи.

Поблагодарил Богумил старца и пошёл домой. В одиннадцать он взял своё ружьё и зашагал к гробнице. Как и в прошлую ночь, он очертил себя кругом, встал посредине, ждёт. Ровно в одиннадцать откинулась крышка гроба, из него выскочила чёрная принцесса, и, по её знаку, из всех углов на солдата кинулись жуткие чудища с огненными глазами и зубастыми пастями. Мерзкие летучие мыши и совы метались над его головой, а принцесса щерила на Богумила чёрные зубы. Но он спокойно опирался на ружьё и стоял, глядя без страха на эти исчадия ада. Но вот пробило двенадцать, и всё исчезло.

Утром стал король спрашивать, что Богумил видел в гробнице, но тот лишь молчал, ни словом не обмолвился.

Днём он снова пошёл к старцу и всё ему рассказал.

– Ещё одна ночь, и принцесса будет освобождена, – сказал ему старец, – но если ты хочешь, чтобы я тебе и в третий раз дал добрый совет, то должен пообещать мне половину от всего, что получишь, в награду.

– Не сомневайся, дам тебе половину! – воскликнул Богумил.

– Снова ступай в гробницу, неси караул, а когда принцесса из гроба выскочит, поскорей сам туда ложись и очерти голову кругом. Когда пробьёт полночь, принцесса станет тебя из гроба выгонять, станет просить, умолять, сулить всё возможное и невозможное, чтобы ты её обратно в гроб пустил, но ты не соглашайся. А что дальше будет – увидишь сам.

Обещал Богумил сделать всё, как ему старичок советовал.

И, простившись с ним, вернулся в город.

Пробило одиннадцать, а Богумил уже стоит на своём посту, но только принцесса выскочила из гроба, он одним прыжком очутился на её месте и очертил над своей головой волшебный круг. Снова страшные чудища вокруг гроба кружатся, но в бессильной ярости не могут преодолеть зачарованный круг. Принцесса злобствует и ярится и в роковой час начинает выгонять Богумила из гроба. Богумил лежит, не шелохнётся. Рассвирепела принцесса пуще прежнего, саван на себе рвёт. Но и это не помогает. Тут упала она на колени, стала жалобно просить, умолять. Сердце у Богумила дрогнуло, но он крепится. Принцесса сулит ему золото и серебро, да столько, что он сможет на них целое королевство купить. Богумил молчит, не отвечает.

Тут задрожал гроб, все двадцать четыре свечки разом погасли, в углах синие языки пламени вспыхнули. Другие гробы отворились, из них поднялись скелеты и окружили Богумила. Взявшись за руки, они пустились в дикий пляс, скаля на Богумила зубы.

Холодный пот заливает его чело, но он лежит, не шелохнётся. Вдруг снова всё вокруг затряслось. Пробила полночь. Богумил открыл глаза: вокруг тихо, страшилища исчезли, а возле гроба принцесса Людмила стоит на коленях, а лицо её стало ещё прекраснее, чем было прежде.

Долго любовался ею Богумил, может, так и остался бы лежать в гробу, не спуская взгляда с красавицы-принцессы, да услыхал, что караульные приближаются. Вылез он из гроба, а Людмила, подняв очи, подошла к нему и сказала нежным голосом:

– Как мне отблагодарить тебя, храбрый солдат? Ведь ты меня из рук самого дьявола высвободил?

Богумил молча подал ей руку и поцеловал в розовые уста.

Тут послышался издали шум, и испуганная принцесса в страхе прижалась к своему избавителю.

Это шумели солдаты, которые пришли сменить Богумила и, подглядывая в дверь, увидали Людмилу, озарённую светом. Решив, что это ангел небесный, они повернулись и, отпихивая один другого, помчались прочь от костёла.

Прибежали во дворец и давай офицерам рассказывать, что Богумил в гробнице беседует с ангелом. Известие быстро донеслось до короля, и тот поспешил в костёл.

Вбегает и видит Богумила, а рядом с ним свою любимую дочь Людмилу. Принцесса обернулась и с радостным криком бросилась в объятия отца.