Золотая книга сказок

– Тогда слушайте. Были у нашего короля три дочери-красавицы. Погодки – одна другой на год старше. Как только самой старшей восемнадцать исполнилось, она вдруг исчезла из замка неведомо куда. Несчастные родители с горя чуть живы остались. Но вы только представьте, что дальше произошло! Через год исполнилось восемнадцать средней принцессе. И в тот же самый день она тоже пропала, как сквозь землю провалилась, и никто её больше не видел.

С той поры во всех уголках дворца поставили стражу. И младшей принцессе не велели из покоев ни на шаг отлучаться. И что бы вы думали? В тот день, когда ей исполнилось восемнадцать и король созвал на празднование гостей, принцесса исчезла! Король объявил: кто найдёт его дочерей и вернёт их во дворец, получит одну из них в жёны и полкоролевства в придачу.

– Ну, ребята, – сказал Микеш, когда трактирщик окончил рассказ, – говорил же я вам по дороге, что мы не пропадём!

– Как это не пропадём? – поинтересовался Куба.

– Экий ты недогадливый! Я вот что думаю: коли даст нам король денег на дорогу, мы пойдём принцесс искать.

– Два раза просить не заставим! Да только куда? – задумчиво ответил Бобеш.

– А куда глаза глядят! – засмеялся Микеш. – Весь белый свет обойдём, где-нибудь да найдутся. Понадобится, так и в преисподнюю полезем!

– Ступайте-ка, хозяин, скажите, чтоб королю доложили, мы пойдём принцесс искать, коли он нам денег даст! – сказал Микеш, и трактирщик поспешил к королю.

Вскоре в трактир прибежал королевский слуга с посольством, чтобы трое путников явились в замок. Они собрались и пошли. Король их обо всём расспросил и велел выдать денег на расходы. Поблагодарили друзья короля и отправились в путь.

Долго они ходили, наконец зашли в дремучий лес, да и заблудились.

– Что же, – сказал Микеш, – так и будем ходить, ведь конца-краю распроклятому лесу не видать! Вобьём-ка в землю кол, и каждый из нас пойдёт в свою сторону, пока не увидит, где лесу конец или на человеческое жильё не наткнётся. Кто первый найдёт, пусть сюда возвратится и задудит на дудочке, я её на дерево повешу. Мы услышим, и все соберёмся.

Друзья согласились и разошлись в разные стороны. Прошло немного времени, а Бобеш уже на дудочке дудит.

– Что нашёл? – спрашивает его Микеш.

– Идёмте поскорее! Там стол накрыт, да такой, словно князя на ужин ждёт.

– Сдаётся мне, Куба, что Бобеш над нами потешается! – сказал Микеш.

И они недоверчиво последовали за Бобешем.

Но Бобеш вовсе не шутил. Шли они, шли, видят – пещера. Влезли внутрь, а на столе сытный ужин стоит, три кувшина вина приготовлены и три мягкие постели постланы. Обрадовались наши молодцы, уселись за стол, стали есть да пить. А когда наелись, стали пещеру разглядывать. Но на дворе уже стояла ночь, и они так ничего и не увидали.

Решили дождаться утра. Только собрались спать ложиться, говорит вдруг Микеш:

– Сдаётся мне, друзья, что это разбойничье логово; если шайка домой нагрянет и не найдёт своего ужина, нам несдобровать. Я-то один с тридцатью справлюсь, но осторожность никогда не помешает. Мы не дома на печи, пускай один из нас всю ночь караулит. Сегодня Бобеш заступит.

– Ну и хитёр же ты, чёртушка! Почему бы тебе самому не покараулить? – отнекивался Бобеш.

– Не спорь, а делай, как велят. И до меня дойдёт черёд.

Пришлось Бобешу покориться. А Микеш с Кубой спать легли.

Но вскоре глаза у Бобеша стали слипаться и отяжелевшая голова склонилась на грудь. И тут вдруг кто-то отвесил ему такую оплеуху, что из глаз у него полетели искры! Вскочил Бобеш на ноги, видит – перед ним мужичок стоит, маленький, едва ему до колен достаёт, чёрная борода на грудь свесилась, на плечи красная накидка наброшена. Собрался Бобеш мужичку сдачи дать, да встретился взглядом с его чёрными пронзительными глазами, язык прикусил, ни слова выдавить не может, только холодный пот отирает.

Глядел-глядел мужичок на Бобеша, потом подошёл к спящим, сдёрнул с них одеяла и шмыгнул вон из пещеры.

Утром друзья проснулись и давай Бобеша ругать, зачем с них одеяла скинул, но Бобеш отпирается, говорит, что ничего не знает, а про мужичка, что ночью был, ни гу-гу, – чтоб Микеш его не высмеял.

– Интересно, кто-нибудь принесёт нам завтрак? – поинтересовался Куба.

– Наш Куба, – ухмыляется Микеш, – всё мечтает в такую страну попасть, где жареные голуби сами в рот падают. А мой отец говаривал: «Кто сидит на печи – не ест калачи». Вот и я думаю, чем сиднем сидеть, давайте-ка лучше пещеру осмотрим.

Стали глядеть и нашли дверь. Пыхтели, пыхтели, наконец открыли. Там – вторая пещера, только чуть поменьше. Посредине очаг. А на нём котелки, сковородки и прочая кухонная утварь, а вот еды никакой.

– Говорил я вам, что здесь разбойничий притон. Может, они здесь раньше жили, может, и сейчас живут, – покачал головой Микеш, – наверное, их кто-нибудь спугнул, вот они и бросили тот добрый ужин, что мы вчера съели. Но теперь мы здесь хозяева. Двое отправятся на охоту, а один останется в пещере и разведёт огонь. Ты, Бобеш, нынче ночью мало спал, оставайся, а когда всё приготовишь, можешь и вздремнуть.

– Нет, нет, мне вовсе не хочется спать! Пускай Куба остаётся.