Золотая книга сказок

– Скажи мне, Дорота, – спрашивала она у няни, – скажи, как мои братья выглядели?

Стала Дорота братьев описывать. Рассказала, кто что любил, какую еду охотнее ел, кто был хорош, а кто ещё лучше.

– О, как бы я любила своих братьев! – вздохнула Богданка, когда Дорота закончила свой рассказ.

Долго сидела она задумавшись, потом вдруг подняла кудрявую головушку и говорит:

– Ах, Дорота, куда же мои братья улетели?! Неужто они пропали навек?

– Может, и не пропали, да кто знает, где они и кто их заколдовал. Да и кто отважится их искать?

– Кабы я была большая и сильная, я бы пошла и до тех пор искала, пока не нашла.

– Дорогая моя девочка, свет велик, и недолго в нём человеку затеряться, словно маковому зёрнышку на широком лугу! – отговаривала её старая нянька.

Но Богданка не переставала думать о своих братьях, и её решение отправиться в путь всё крепло и крепло.

Прошло несколько лет, и Богданка стала совсем взрослой девушкой. Была она стройна, как ёлочка, красавица, каких мало, и душой чиста, как первый снег.

Но вот исполнилось ей восемнадцать, и она решила отправиться в путь.

Однажды сидят отец с матерью рядышком и, вспоминая своих сыновей, утирают горькие слёзы. Подходит к ним Богданка, берёт за руки и говорит:

– Матушка, батюшка, не таите от меня своего горя, я давно всё знаю и хочу нашей общей беде помочь.

– Нет, нет! – воскликнули старики в один голос.

– Не отговаривайте меня, я всё твёрдо решила, а исполните мою просьбу: вот уже три ночи снится мне, что прилетел к моему ложу воронёнок и сказал: «Не мешкай, Богданка, поскорей отправляйся в путь. Я – один из твоих семерых братьев, превращённых в воронов. Тебе суждено нас освободить. Скажи об этом родителям и ступай. Мы тебе укажем дорогу и будем тебя охранять, что бы с тобой ни случилось». И так три ночи подряд. Я знаю, что у меня есть семеро братьев, знаю, что о них вы печалитесь. Я их верну в родной дом. Благословите меня на дорогу!

– О, дорогое наше дитя! Неужели мы потеряем и тебя, нашу последнюю радость! Нет, мы тебя не отпустим! – причитали бедные старики.

– Разве могу я оставить братьев в беде? Ведь у них на меня единственная надежда. Отпустите меня, не бойтесь, я не погибну, меня поведёт любовь, она будет охранять меня на моём тернистом пути. Клянусь, я приведу своих братьев в родной дом!

Долго просила Богданка. Наконец родители согласились.

Приготовила она дорожное платье и начала собираться в путь. Стала Богданка с родителями прощаться, а мать сняла с руки перстень и говорит:

– По этому перстню тебя мои старшие сыновья узнают!

Горько было расставаться родителям со своей единственной дочерью, да и у Богданки сердце щемило, но своему решению она осталась верна.

И вот пустилась она в дальнюю дорогу, одна, беззащитная, и лишь чистая любовь к братьям была ей опорой.

Долго она ходила, а братьев и следа нет.

Однажды зашла в дремучий лес и набрела на небольшой домик. Отворила дверь, вошла. Нету никого, в комнатах прохладно, чисто.

Села Богданка, ждёт, не придут ли хозяева. И вдруг распахнулись двери и вошёл странного вида отшельник.

– Что тебе здесь надо? Кто ты такая? – спросил он у Богданки, и дыхание его обожгло девушку.

– Не сердись, пожалуйста, я ищу своих семерых братьев, да вот заблудилась в лесу и зашла в твой дом. Разреши мне здесь отдохнуть.

– Я – Ветер, всяк, кто попадётся на моём пути, погибнет. Но ты устала, и я разрешаю тебе отдохнуть.

Богданка села на лавку, а сама думает: если этот юноша – Ветер, то летает он по всему свету и обязательно что-нибудь знает про её братьев. Стала спрашивать:

– Скажи мне, Ветер, не знаешь ли ты, где мои братья, что в воронов закляты?

– Нет, я ничего о них не знаю. Может быть, мой брат Месяц ведает. Ты хорошая девушка, и я тебя к нему отнесу.

И могучий юноша-Ветер обнял её и понёс. Он благоухал цветами, и дыхание его было приятно.

Месяц был бледный отрок с серебряными волосами.

– Что тебе от меня надобно? – спросил он у Богданки.

– О, Месяц, я ищу своих братьев, заклятых в воронов. Ветер сказал, что ты про них знаешь. Прошу тебя, скажи, где они?

– С радостью сказал бы, да ничего не знаю. Вот брат Солнце, тот наверняка будет знать. Если хочешь, я тебя к нему отнесу.

Конечно, Богданка хотела! Она доверилась Месяцу, и тот отнёс её к Солнцу.

Солнце был златовласый юноша с прекрасным лицом. Богданка рассказала ему о своей беде, и он ответил:

– Я знаю, где твои братья, и могу тебя к ним отнести. Но сначала отдохни и подкрепись.

Богданка села к столу и стала есть. Ей подали жареного цыплёнка.

Когда она наелась, юноша-Солнце сказал:

– Собери косточки и возьми их с собой, они тебе пригодятся.

Богданка послушалась и завязала косточки в уголок передника. На рассвете явилось за ней Солнце в золотой карете. Богданка села, и они помчались через горы и долы. Много часов провели они в пути и очутились наконец в мрачном ущелье, со всех сторон окружённом высокими скалами.

Там златовласый юноша-Солнце помог ей вылезти из кареты и сказал:

– А теперь действуй сама!

И исчез.

Огляделась Богданка и, увидав высокие скалы и тёмное ущелье, растерялась, не знает, куда идти.