Золотая книга сказок

«Наверное, они на какой-нибудь вершине, – решила она, – но как мне туда забраться?»

Ходила она от одной скалы к другой и остановилась наконец возле той, которая казалась ей доступнее. Чтобы легче было наверх лезть, она подобрала юбки, и тут из её фартука посыпались куриные косточки! И – о, чудо! – косточки вдруг превратились в лестницу, которая вела на самую вершину скалы. Богданка ловко вскарабкалась наверх и очутилась у входа в пещеру. Она сразу поняла, что это жилище её братьев. Там стояло семь постелей, посредине стол, на нём семь приборов. Еды достаточно, и огонь в очаге ещё не погас. Богданка поскорее принялась стряпать для каждого его любимое блюдо. Поставила ужин на стол, сняла с пальца материнский перстень и положила под тарелку старшего брата, а сама спряталась за кровать и стала ждать, пока придут братья.

Прошло немного времени, и братья-вороны прилетели с охоты домой.

– Что это? – воскликнул первый. – Кто нам ужин приготовил?

– Глядите, братья, каждому его любимое блюдо! – вскричал второй.

– Братцы, братцы! Вот матушкин перстень! Здесь кто-то из наших! – радостно закричал самый старший, найдя под своей тарелкой перстень.

– Давайте поищем в пещере, – предложил Ярославек.

Стали искать и нашли Богданку.

– Кто ты? – спросили они в один голос.

– Я – ваша сестра Богданка. Принесла вам привет от отца и матери, а для пущей верности вот вам её перстень.

– Мы и так верим, что ты наша сестра! Кто ещё отважится нас искать?! – сказали ей братья.

Они потеснились и освободили ей место у стола. Богданка села рядом и стала рассказывать про дом, про родителей, про всё, что было после их исчезновения.

Рассказала и стала спрашивать, что делать, чтоб высвободить братьев от злого заклятья.

– Это дело трудное, хотя и может показаться лёгким, – сказал старший из братьев. – Если хочешь нас освободить, надо каждому сшить рубашку. Да не простую: придётся самой лён сеять, полоть, собирать, трепать, прясть, полотна ткать, белить, а уж потом рубашки шить. И всё это время ты не смеешь ни слова вымолвить, что бы вокруг тебя ни творилось. Если всё исполнишь – мы будем свободны.

– Я всё сделаю, всё сумею и помолчу, если это поможет вас освободить!

Братья очень обрадовались.

Они приготовили ей постель, и вскоре она уснула.

Утром дал ей брат ящик с семенами и сказал:

– А теперь, дорогая сестрица, ты должна нас покинуть, возьми льняное семя, и пойдём с нами. Пора семя в землю сеять.

Богданка согласилась и взяла короб в руку. Они спустились в красивую долину, братья показали ей поле, а потом отвели к раскидистой вербе – здесь, в дупле, ей придётся жить. А потом попрощались и улетели к себе в пещеру. Богданка поле вспахала и посеяла ленок.

Лён рос и рос, а Богданка гуляла по окрестным лугам и лесам да украшала своё новое жилище. О еде ей не приходилось заботиться. Каждый день в одно и то же время у неё появлялись завтрак, обед и ужин. Она знала, что это делают братья, но ни одного из них ни разу не видела.

Лён вырос. Богданка его прополола. А вскоре собрала и расстелила на росистой траве.

В дупле невесть откуда появились веретено и прялка, и Богданка взялась за работу. Веретено кружилось, а она вспоминала, как сиживали матушка с Доротой и пряли пряжу, а отец им что-нибудь рассказывал.

– Теперь они там одни, – горевала она, – и вспоминая меня, тоскуют! Суждено ли нам когда-нибудь встретиться?! Вот бы мне спрясть всю пряжу до завтра!

Она вытерла слёзы передничком и только оторвала его от глаз, вдруг видит – под деревом охотничья собака. Богданка вылезла из дупла, смотрит, нет ли кого поблизости. А вдали карета стоит. Девушка поскорее спряталась в дупло, собаку отгоняет. Но та не уходит и всё громче лает.

А в карете сидел молодой князь. Он возвращался в свой замок да, заблудившись в лесу, попал в долину. Услыхал князь, что собака лает, и послал кучера узнать, в чём дело. Видит кучер: в дупле красивая девушка сидит, стал спрашивать, как она сюда попала, почему в дупле пряжу прядёт.

Но Богданка только головой качает и пальцем к губам притрагивается, показывая, что она немая.

Возвратился кучер к своему хозяину, всё рассказал и добавил, что немая девушка – собой раскрасавица. Господин велит кучеру ехать к вербе, выскакивает из кареты и спешит к девушке. Богданка показывает князю, что говорить не может, но князь, покорённый её красотой, просит её в карету, собирается в свой замок везти.

Испугалась Богданка, но вспомнила слова брата, что должна терпеливо и молча всё сносить, и отдалась на волю судьбы.

Князь обрадовался, что девушка не сопротивляется, и по её знаку приказал отнести лён и прялку с веретеном в карету. Кучер хлестнул коней, и они вихрем помчались вперёд.

Богданка взглянула на князя и потупилась: лицо его было так прекрасно!

Они молча доехали до его замка: Богданка говорить не могла и не смела, а князь, очарованный её красотой, не мог вымолвить ни слова.

Слуги с удивлением глядели, как вслед за Богданкой из кареты выносят лён и прялку.