Золотая Ладья

— Меня волнуют не Званимир аль урмане, — покачал головой Сбыслав. — Мне урмане должны кое-что принести. А коли не принесут — не знаю, как тогда буду добывать это у Званимира. Дело для меня темное.

Поляна в окружении многоствольных елей и осин, была заполнена искрящей массой бронных воев в яловчатых шеломах. Говорили приглушенно, не разжигали кострищ, только легкий гомон звуков витал под сводами деревьев.

Неожиданно перед шатром Сбыслава вырос странный человек, облаченный в серое вретище с балахоном. Его сопровождал Взрад, переодетый смердом гридень, отправленный на поиски Званимира.

— Мир тебе, княже, — проговорил незнакомец, устремляя на Сбыслава цепкий взгляд глубоких глаз. Смиренно сложив руки перед грудью, он поклонился князю кривичей.

— Ты кто такой? — спросил Сбыслав с подозрением.

— Меня зовут Августином, — назвался монах. — Я иду от князя Званимира.

Сбыслав сразу оживился.

— Тебе ведомо, где он сейчас?

— Да, князь. Я пользовался его гостеприимством на протяжении нескольких последних дней и следую из его лесного терема.

— Какие же дела привели тебя, иноземца, к князю радимичей?

— Вопросы веры и будущего словенских земель. Увы, князь Званимир слишком погряз в своих заблуждениях, не желая заботиться о благе собственного народа. Быть может ты, владелец граничащих с ним владений, проявишь большую дальновидность?

— О чем ты ведешь речь? — Сбыслав искренне удивился.

— Наихристианнейший король Карл, правитель всего Запада, защитник истинной веры и непримиримый враг язычников, задумал великий поход против последнего оплота язычества в Европе, откуда эта зараза расползается по окрестным землям. Аварнский коанат, средоточие мерзости и бесчестия, разросся под самым боком христианского мира, и мой повелитель хочет положить этому конец. А потому всех, кто готов ему в том помочь, он призывает встать под его знамена, дабы с разных сторон ударить на этого опасного врага!

— Далековато мне до варнов, — присвистнул Сбыслав. — Их владения от меня отделены землей радимичей.

— Оттого Званимир был первым, к кому я обратился со своей благородной миссией. Я искренне надеялся, что он примет свет истинной веры и выступит на стороне моего короля. Но этого не случилось, а, значит — ты можешь оказаться более прозорливым и использовать эту возможность, дабы утвердиться над обоими вашими народами. Что мешает тебе взять под свою руку и землю радимичей, тем самым, приблизившись к нашим общим врагам?

Сбыслав усмехнулся, чтобы скрыть внезапно охватившую его дрожь. Перед его мысленным взором уже замаячили волнующие дали.

— Радимичи не захотят видеть меня над собой, — сказал он.

Августин покачал головой.

— У Званимира есть дочь, ты же, насколько я знаю, не имеешь жены, — продолжал он, показывая своей осведомленностью, что хорошо подготовился к встрече со Сбыславом. — После смерти Званимира — а все мы смертны! — ты мог бы иметь законное право на часть приданного его дочери, Любавы, если пожелаешь сделать ее своей супругой.

Сбыслав помрачнел.

— Ты не знаешь наших порядков, иноземец. У нас так не принято. Княжеское достоинство не передается, как корова или дом, в счет приданного! У нас князя одобряют на вече. Нужно угодить и дружинникам, и торговому люду, и посадским, и самое тяжкое — волхвам… Хотя, конечно, чаще выбирают из родичей прежнего князя, но я не думаю, что муж его дочери может на что-то рассчитывать…

— Однако ты надеешься на богатую добычу от своих варягов! — возразил Августин, чем снова заставил князя кривичей поежиться. — Почему бы часть ее не пустить на то, чтобы заручиться поддержкой самых знатных родов?

— Тебе-то что с этого, проповедник? — не выдержал, наконец, Сбыслав. — Я могу все это провернуть и без тебя!

— Это верно. Но от меня зависит, как сложатся твои отношения с соседями после победы Карла — а в его победе я не сомневаюсь, вопрос лишь в цене этой победы! Будешь ли ты жить в мире, или в вечной войне с теми, кого он поставит владетелями земель аварнов. Если же умрет Званимир, в его земле либо воцарится смута, либо появится новый князь, который также может быть обязан своей милостью королю Карлу. Мне говорили о тебе как о человеке разумном. Помысли сам: зачем уступать власть другому, когда можно забрать ее себе?

Сбыслав задумчиво почесал бровь.

— Что же я должен сделать, чтобы получить поддержку твоего повелителя?

— Самую малость, — Августин впервые позволил себе улыбнуться, и сосредоточенное его лицо смягчилось. — Необходимо, чтобы ты отрекся от своих дремучих богов и принял сердцем и душою Бога истинного, чье первое пришествие свершилось восемь веков назад и чье второе пришествие все мы чаем.

Сбыслав нахмурился.

— Без этого никак?

Августин твердо покачал головой.

— В твоей обширной державе, простершейся на столько дней пути, будет создана новая епархия, откуда свет истинной веры начнет расходиться по городам и весям. И думается мне, что тяжкую обязанность возглавлять эту епархию наш святой глава церкви возложит на мои плечи…

Теперь, наконец, рассмеялся князь кривичей, и с видимым облегчением.