Почти все египетские волокна льна имеют S-образное скручивание – против часовой стрелки, – возможно потому, что лен скручивается в этом направлении естественно, когда высыхает. Интересен тот факт, что во многих культурах использовались ручные прялки, чтобы держать нить и не давать ей путаться, но в Египте они не были известны до римлян. До этого момента нить наматывали на веретено или просто сматывали в клубки[68].
После того как пряденая и ссученная нить была готова для ткачества, маленькие фигурки из усыпальницы Мекетры занимались натягиванием нитей основы на деревянном наземном ткацком станке.
Балки крепились к колышкам в полу, основа натягивалась между ними. Такие горизонтальные ткацкие станки считались единственно возможными и существовали до 1500 г. до н. э., когда появились вертикальные ткацкие станки. Но они не были похожи на своих древнегреческих собратьев. В египетских вертикальных ткацких станках использовали вторую балку, чтобы сохранять натяжение основы, а не грузила. Это делало процесс более трудным, но и более социальным. Настенная роспись в усыпальнице Неференпрет, надзирательницы за ткачихами, показывает двух женщин, работающих вдвоем за вертикальным ткацким станком. Полотняное переплетение – базовый стиль, поверх нити утка, под нитью утка – использовалось наиболее часто, хотя были найдены и образцы переплетения «рогожка»[69].
Жизни, прожитые в льняной одежде
«Твое лицо светится от этого белого льна. Твое тело расцветает в зеленом льне. Ты объединяешься со всеми одетыми в лен и побеждаешь врага. В этот момент ты держишь красный лен… Эти одежды соткала Исида, спряла Нефтида, они тебе впору, они покрывают твое тело, они оберегают тебя от твоих врагов».
Лен занимал особое место в культуре и обществе Древнего Египта. Он был очень важен для экономики государства. Стены одной из усыпальниц эпохи Древнего царства были с гордостью украшены цифрами собранных снопов льна: 20 000, 62 000, 78 000. Обычные люди использовали лен как денежный запас, так как он сохранял свою ценность и его можно было обменять на другие товары или услуги.
В «Report of Wenamen», составленном о периоде около 1100 г. до н. э., говорится, что льняную одежду, веревки, маты, золото и серебро обменивали на кедровое дерево от правителя Библа. Во времена восемнадцатой династии правитель Аласии получал черное дерево, золото и льняные ткани в обмен на медь. Финикийцы богатели, торгуя египетским льном, и, согласно Геродоту, хотя он был не самым надежным свидетелем, мост, который персидский царь Ксеркс построил через Геллеспонт для завоевания Греции, был частично скреплен канатами из египетского льна. На самом деле Египет оставался ведущим производителем льняных тканей до XIX в., пока французский ботаник не открыл сорт хлопка, которому подходил влажный климат дельты Нила, и самозванец стал главным источником волокон для ткачества[70].
При раскопках были найдены и другие виды волокон, но в Древнем Египте они определенно были в подавляемом меньшинстве. К примеру, из нескольких тысяч фрагментов, найденных в Деревне мастеров, месте раскопок в Амарне, около 85 % были из льна. Следы овец и коз в Древнем Египте датируются периодом неолита, и египтяне определенно могли использовать шерсть. Сорок восемь образцов шерсти также были найдены в Амарне. Лен был доступен и удобен в носке. Римский писатель Плутарх в трактате «Исида и Осирис» оценил доступность льна и ощущение от льняной ткани на коже. Это правда, что лен хорошо проводит тепло, и на коже ткань ощущается прохладной, поэтому она ассоциируется с летними месяцами или жарким климатом. Волокно также считается одним из самых прочных, оно в два раза прочнее хлопка и в четыре раза прочнее шерсти. Лен хорошо «стареет», становясь мягче после носки и стирок[71].
Древние египтяне носили простую одежду, позволяя проявиться природным качествам ткани. В большинстве случаев одежда была простым прямоугольником из ткани, который драпировали и завязывали на теле. Если использовалось стачивание, то вмешательство было минимальным: льняные прямоугольники складывали пополам и стачивали по бокам, оставляя отверстия для рук и вырез для головы. Судя по всему, древние египтяне отдавали предпочтение минимальным различиям в текстуре, в цвете, в плотности и способах плетения льняных тканей.
Хотя на дошедшей до нас настенной росписи женщины одеты в льняные туники настолько прозрачные, что можно рассмотреть даже тон кожи, более плотная ткань тоже ценилась, и ее можно найти в самых богатых захоронениях[72].