Золотая орда

Юный князь лежал в постели, до подбородка укрытый одеялом. Небольшая горница была освещена тусклым светом догорающей лучины. Дверь в покои беззвучно открылась, и в горницу проскользнул Борис. Он вытащил из-за пояса нож, замахнулся, чтобы поразить юного князя, но в этот момент Даниил откинул одеяло и выбил нож из рук Бориса, ударив по нему мечом, который держал под одеялом.

Затем он вскочил с кровати, приставив меч к шее предателя.

-    Замри, а то башку снесу! Стража!

Дверь распахнулась, на пороге возникла Радмила в сопровождении нескольких дружинников. Княгиня ничуть не была удивлена.

-    Взять его! - велела она стражникам.

Борис, не отрываясь, смотрел на нее, потом не выдержал:

-    Кто?! Кто на меня донес?!

-    Муж велел не доверять тебе, - злорадно ответила Радмила. - Мы с сыном исполнили его наказ.

Когда Бориса увели, она прижала к себе Даниила.

-    Ты цел?

Юноша кивнул и сейчас же бросился к появившемуся на пороге воеводе.

-    Взяли стражников, которых князь Борис подкупил, чтобы они открыли ворота, - доложил Еремей.

-    Удвойте количество лучников на стенах! Дружина пусть будет готова к бою. И подберите князю лучшего коня и доспехи по размеру.

-    Идем со мной, князь! - пригласил Еремей Даниила.

Тот поспешно вышел, будто устремляясь навстречу подвигам, и даже не обернулся к матери. Радмила смотрела ему вслед, потом без сил опустилась на кровать, где только что чуть не убили ее сына.

-    Господи! Хоть бы ты скорее вернулся. - сказала она в мольбе, обращаясь то ли к Даниилу, то ли к Ярославу.

☆ ☆ ☆

А чудом спасшийся бегством Владимир в этот момент быстрой походкой вошел в столовую горницу своего княжеского терема в Новгороде. Он устал и был подавлен. За ним спешили прислужники и постельничий.

-    Что случилось, батюшка? Ты коня загнал до смерти.

-    Микулу ко мне и всю дружину, живо! - велел князь. - И где урод? Урод! Что с девкой?

Урод молчал, хмуро глядя в пол.

-    Ты что, оглох?! - князь ударил его по лицу. - Что с татаркой, спрашиваю? Выполнил поручение?

-    Сбежала она, - прошепелявил тот.

-    Что-о-о? Ты что, шутить со мной вздумал?! - Он вытащил из-за пояса нож и приставил его к уху урода. - Говори, где девка, иначе отрежу!

-    Не знаю. Не знаю. - скулил тот.

-    Палача ко мне! - велел князь.

Но урод, вырвавшись из рук Владимира, набросился на него и принялся душить, навалившись всем телом. Владимир, извернувшись, ловко саданул его мечом в бок и отбросил в сторону хрипящее и извивающееся в смертных муках тело.

-    Найти девку. - велел Владимир. - И убрать это.

40

Путь до Орды долгий - месяц или около того. За это время меняется не только пейзаж, но и люди, которые пустились в столь дальний путь. Особенно угнетала дружинников песчаная степь - многие видели столько песка первый раз в жизни.

-    Вот уж чертова песочница. Ни деревца, ни кустика высокого. И как тут люди живут?

-    Да разве же они люди. - уныло бормотал второй всадник.

-    Сколько у нас осталось воды? - спросил Ярослав.

-    Мало. Надо бы источник поискать.

-    Это да, - подтвердил всадник, ехавший справа, - а то у меня от жажды уже миражи перед глазами. Вон, впереди будто город маячит. А красиво.

-    А ну, покажи свой мираж! - оживился Ярослав. - Святые угодники! Держись, братцы, почти приехали! Там, впереди, Сарай-Берке.

Все радостно принялись обнимать друг друга, хлопая по плечам.

-    Добрались . живые добрались .

Ярослав восторженно смотрел перед собой. В этот момент он был похож на мальчишку, увидевшего чудо. Через несколько часов Ярослав и русское посольство ехали по Сарай-Берке в обществе Менгу и других знатных монголов. Впереди и сзади их сопровождали всадники-нукеры, которые зорко следили за толпой. По обеим сторонам улицы толпился народ. Среди них были и русичи, которые при виде своего князя крестились со слезами радости на глазах, некоторые громко кричали:

-    Здравствуй, князь!

-    Уж прости, князь, что великий хан тебя не встречает, - сказал Ярославу ехавший с ним рядом Менгу. - Последнее время его все чаще мучает болезнь.

-    Передайте хану, пусть не беспокоится, - понимающе кивнул Ярослав.

-    А вот и твой подарок, - показал Менгу на толпу женщин. - Княгиня Устинья теперь в гареме великого хана, но там эта роза расцвела еще пышнее!

Ярослав встретился взглядом с Устиньей. Она была в парандже, только синие глаза говорили князю, кто перед ним на самом деле. Он остановил коня, спешился и подошел к Устинье. Стоящие рядом с ней наложницы пугливо отступили назад.

-    Здравствуй, княгиня. Можно ли обнять тебя?

-    Если позволит смотритель гарема.

-    Как презренный евнух может запретить великому русскому князю обнять свою названную сестру, - ответил тот.

Ярослав бережно обнял Устинью, словно боясь, что она сломается в его руках.

-    Я знал, ты не пропадешь, - шепнул он ей.

-    Берке подозревает сговор между тобой и ханом Менгу, - ответила она ему так же тихо.

Ярослав едва заметно кивнул. С удивлением и невольным восхищением он смотрел на

Устинью - быстро же она освоилась в Орде!