Золотая орда

Монашек дрожащей рукой подписал письмо и протянул его с поклоном князю.

-    Нравится? - кивнул Борис на спящую девку. От него не укрылись взгляды, которые бросал на нее паренек в рясе.

-    Дык. это. - тот с трудом сглотнул и решился сказать правду: - Ага.

-    Так бери! - усмехнулся Борис.

Монашек секунду недоуменно смотрел на него, потом бросился к девке, поднимая на ходу полы одежды.

-    А коли проболтаешься кому о письме - я велю тебя запороть до смерти, - сказал Борис, запечатывая письмо.

-    А ежели гонец проболтается? - монашек замер на полдороге к княжескому ложу.

-    Гонец читать не умеет, - покачал головой князь Борис и вышел из покоев, шутливо благословляя парнишку на блудное дело.

Когда Борис вошел в зал, там под присмотром прислужника топтался молодой дружинник. При виде князя оба склонили головы.

-    Что, друг, отправляешься нынче в долгий путь? - спросил Борис, жестом отпустив прислужника.

-    Да, князь. Отпустили вот в Суздаль с родными попрощаться, а теперь пора догонять посольство великого князя.

-    Это письмо отдашь княгине Устинье, - Борис достал из-за пазухи бумагу и подал гонцу. -Сделай все, чтобы добраться до нее лично.

-    Так ведь это. Жива ли еще княгиня наша? - опешил гонец.

-    Зная ее, думаю, что живет и здравствует. Так вот, пусть при тебе прочтет и письмо сожжет. И скажет только одно слово: «да» или «нет».

-    Понял вроде, - долго соображал дружинник, повторяя про себя последовательность действий, и взял у князя письмо.

-    Если скажет «да», то и ладно, а вот если «нет» - тогда придет черед другого письма.

Задача показалась гонцу еще более сложной, и он изо всех сил пытался запомнить все

сказанное. Борис достал еще одно письмо.

-    Отдашь его хану либо его ближайшему слуге. Понял приказ своего князя?

-    Понял, кажись, - кивнул тот, взмокший от волнения.

-    Ну, с богом, поезжай, - велел ему Борис.

Дружинник, выходя, столкнулся в двери с постельничим.

-    Там тебя воевода спрашивает, - сказал слуга князю. - Говорит, из Новгорода, срочно.

Борис, сделав важное дело - написав письма и передав их гонцу, - позволил себе выпить еще

немного вина, и теперь хмель клонил его в сон. Он сидел, пьяно скосившись и пытаясь собраться с мыслями.

-    Зови.

Постельничий удалился, и через несколько секунд вошел новый воевода новгородцев. Мокрый и запыленный, он низко кланялся князю, с трудом дыша.

-    Здравствуй, князь! Приказ от князя Владимира - немедленно выезжать с тобою вместе ему навстречу.

-    И какого лешего ему дома не сидится? - нахмурился Борис.

-    В город Ярослава едем. - сказал воевода, быстро оглянувшись по сторонам. - Великий князь несправедливость учинил. Посадил вместо себя Даньку-сопляка в обход старшего брата. Вот князюшка наш и хочет восстановить себя в своем праве.

-    Это что же. бунт?! - поднял Борис глаза на воеводу после паузы.

-    А как хошь назови. - пожал тот плечами. - Только ведь не против великого князя идем, против незаконного наместника.

-    И зачем же я ему понадобился? - уточнил Борис.

-    Так Ярослав в городе большое войско оставил, - объяснял воевода. - А нашу-то дружину сильно пощипали: татары, половцы да и сам великий князь кое-кого к себе забрал.

-    То есть он думает, я вроде собаки: пнул - отойду, спрячусь под лавку, свистнет - прибегу по первому зову. - сказал Борис, едва сдерживая бешеное желание что-нибудь разбить или вмазать кому-нибудь по морде.

Воевода почтительно молчал.

-    Скажи, что встретимся под стенами Владимира, - велел Борис, отпуская посланника.

Новгородский воевода с поклоном вышел, а Борис подошел к столу и дал волю чувствам,

одним движением сбросив на пол все, что на нем стояло.

-    Щ-щенок! - процедил он сквозь зубы, а потом заорал в бешенстве: - Просыпайтесь, сволочи! Живо! Седлайте коней!!! Во Владимир едем.

36

А в это время сын Ярослава и его дружинники стояли в лесу в укрытии, напряженно озираясь. Из кустов послышался топот копыт, но Владимир не дал команды вынуть оружие. Он знал, кто должен появиться первым. Это был половецкий хан со своим отрядом.

Тот заговорил по-своему, но Владимир отмахнулся и велел своему толмачу перевести самое главное, оставив угрозы, любезности и дипломатию на потом.

-    Я знаю, что виноват перед вами! И привез кое-что, чтоб загладить свою вину.

Он кивнул дружиннику, тот отстегнул от седла мешок с золотом и передал его одному из половцев. Хан велел своему человеку проверить содержимое. Тот заглянул внутрь и радостно прошептал:

-    Алтын! Коп алтын!

-    Твое-золото-не-смоет-нашу-кровь-с-твоих-рук! - проговорил с трудом хан.

-    Но хана Шигаркана убил не я! - возразил Владимир. - Ия предлагаю вам отомстить убийце. А после я лично дам вам день на разграбление города!

Хан долго смотрел ему в глаза, люди Владимира тоже в напряжении ждали ответа. Впрочем, Владимир в ответе не сомневался.

А тот, кто убил Шигаркана, князь Ярослав, сейчас как раз направлялся в Орду.

По степи медленно продвигалось его посольство. Кони еле брели, люди пригибались к их головам, закрываясь руками от ветра.