Золотая Орхидея (СИ)

— Ваша светлость… — начала трудный и мучительный для себя разговор Кианита. — Я прошу вашей помощи. Всем известна ваша мудрость и справедливость в суждениях. Дело в том, что Сапфира… много времени проводит с Пи-Но, вашим братом. Вы же понимаете… это недопустимо…

Старшая сестра осеклась, виновато глядя на князя. Дер-Су молчал, внимательно наблюдая за младшей. Она ничуть не смущалась деликатной темы, улыбаясь одними уголками губ. Влюбленность до того затуманила её рассудок, что даже власти в лице князя она не страшилась.

— Как понимаю, ваш отец не знает? — спросил князь больше для того, чтобы ещё раз проследить за поведением сестер.

— Нет, что вы! Он велит бить Сапфиру палками и запрёт в тёмной комнате. Мне её жаль, но терпеть больше нет сил. Все смеются над ней. Надежда только на вас, вразумите её! Она себя загубит! — взмолилась Кианита, а Сапфира одними губами прошептала: «Себя бы пожалела».

Он знал, чего ждет старшая сестра. Сейчас он должен подтвердить её опасения о будущем сестры при такой компании, а после пообещать наказать за новые попытки общения с Пи-Но. Вряд ли он поступит, как того хочет младшая — вступится за честь брата. Кианита лучше неё, наивной в своей юности, знала Дер-Су, иначе не рассказала бы ему секрет Сапфиры. Но с недавнего времени всё изменилось…

— Ваша сестра уже взрослая. Пусть сама решает, что ей делать, — ответил Дер-Су.

Сапфира выронила чашку, и чай мгновенно впитался в ковер. В глазах Кианиты читался страх, словно она стала свидетельницей преступления.

— Что вы такое говорите!? Разве так можно?! — воскликнула она. — Вы же князь, патриарх, вы должны…

— Верно. Я князь и патриарх, — ледяным тоном прервал её Дер-Су. — Мои слова не оспариваются.

Кианита вскочила и бросилась на выход, выронив из-за пояса бумажный веер. Сапфира осталась на месте, изумленно хлопая глазами. Дер-Су вручил ей потерянное сестрой и велел вернуть. Девушка медленно поднялась, и всё ещё недоверчиво глядя на князя, покинула покои.

Дер-Су продолжил трапезу. Да, прежде он не говорил подобных фраз. Его речь была выверенной, каждое слово обдумано и взвешено. Ни одно суждение не противоречило идеалам драконьей империи. Он знал, что малейшая крамольная мысль уничтожит его, ведь положение его всегда казалось шатким. Прятаться за незримым ледяным щитом он умел как никто. Может, это Диларам сбила оковы с его сердца?

Дер-Су оставил еду и начал бродить по комнате, пока не остановился возле одного угла. Там он лег на мягкие подушки и безразлично смотрел на расписной потолок. Князю не хотелось ничего. Даже если бы сейчас мир рухнул, Дер-Су бы не сменил отрешенно-задумчивое выражение лица. «Ты заставил меня усомниться в своей лояльности», — звучал злой голос в его голове. Больше не нужно скрываться от самого себя. Всё кончено.

Князь закрыл глаза. Он привык нести своё бремя в одиночестве, но сейчас был до того измучен, что в воспоминаниях искал того, кто его поддержит. Второй раз в своей жизни Дер-Су почувствовал, что нуждается в помощи. Мыслеобразы заполнили его полудремлющее сознание.

В тот далёкий день Дер-Су совершил непозволительное: вместе с Пи-Но подслушал разговор отца и учителя. Дети, рискуя быть высеченными, притаились под глиняным мостиком через песчаную реку.

— Пи-Но делает большие успехи в превращении, ваша светлость, — говорил учитель, кивая на каждом слове головой в нелепом колпаке. — Сегодня прошел вторую фазу и произвел крылья. В таком возрасте это впечатляет. Однако его дисциплина оставляет желать лучшего, из двух часов занятий он сосредоточен не более получаса. Он бы мог добиться невероятных успехов, если бы занимался всё время.

— Ясно. С поведением Пи-Но я разберусь, — сурово ответил патриарх. — Но он хотя бы превращается. А что с Дер-Су?

— Увы. Такого прилежного и усердного ученика у меня ещё не было, он, пусть не сразу, разбирается во всех формулах, превосходно осваивает теорию. Но… без видимого результата. Ни малейшего сдвига ни в перевоплощении, ни в алхимическом преобразовании. Конечно, есть ещё немного времени… хотя я уже начинаю терять надежду… — запинаясь, произнёс учитель.

— Уж постарайтесь сохранить бодрость духа. Или я найду своим сыновьям другого наставника. Дер-Су должен превратиться. Иначе он не дракон. Не мой сын.

Князь не нашел в этом воспоминании то, что хотел. Учитель признал его трудолюбие и только. Нужно другое. Лучший результат в истории на Большом Императорском Экзамене? Даже тогда Дер-Су потребовалось покровительство Люрайи Гории, чтобы занять заслуженный пост. Патриарх поддержал его, но сердцем князь чувствовал, что ни его помощи он ищет. Но чьей? Тьма дрёмы вновь накатила на него, и он открылся всем своим воспоминаниям.

Юный князь стоял перед отцом и его гостем. Последний восхищенно крутил в руках книгу, написанную Дер-Су.

— Потрясающе! Такой монументальный труд в столь юном возрасте! Вы просто не цените сына, князь Дайерин, — сказал гость, перелистывая страницы.