Золотая Орхидея (СИ)

Обойдя дерево, Руми увидела, как расходится витой ствол, а место сердцевины занимает каменная статуя женщины. Словно Живущая на Земле застыла в камне. Длинный нос и острые скулы делали её вовсе не похожей на феникса, но легкий топ с воздушными рукавами (и как мастер передал их легкость?) и короткие штаны, перетянутые широким поясом, указывали, к какому народу она принадлежит. Статуя чуть наклонила голову вправо, и волосы кольцами спадали на плечо. На лице навек застыла едва уловимая печаль, и слёзы могли задрожать на прикрытых глазах, будь статуя живой. Руки она согнула в локтях, а узкие каменные ладони раскрыла. Руми снова перевела взгляд на волосы и заметила, что они собраны в хвост. Фениксы редко делали даже простые прически, предпочитая ходить с распущенными кудрями, но было, помимо самой Руми, одно значимое исключение…

— Я так и знал, что ты придешь сюда, — произнес кто-то за спиной..

Руми вздрогнула, обернулась и увидела Ханума, беспечно крутящего курительную трубку в руках. Выглядел он скучающим, словно стоял здесь уже давно.

— Как ты это понял? — поинтересовалась Руми.

— Некоторые вещи предсказуемы, — ответил он, широко улыбнувшись. — Например, что ты захочешь увидеть Руну.

Руми дерзнула коснуться каменной ладони. Статуя оказалась теплой, словно в ней могла течь живая кровь, и Руми почувствовала боль всех, кто пережил эту утрату. Поняла, как прежде никогда не понимала, страдания Коуршана. Он помнил Руну во всём величии рассвета, прогоняющего мрак и устанавливающего торжество жизни над смертью. Правительница Мелеха была вечной, как утро, как весна, и вся природа приветствовала её. И погибла, как до неё не погибал никто. Мир осиротел в тот день. Теперь Руна стоит, скованная нерушимым обетом. Провидение не сжалилось над Коуршаном, и, не знай Руми о последней воле лучшей из фениксов, тоска бы изъела её сердце. Тоска живых о тех, кто более достоин жизни. Всё же Коуршан рассудил иначе, отступив от мечты…

— Я не знала, что это Руна, — сказала Руми, очнувшись от печальных дум. — Меня привело смутное предчувствие, что я должна здесь быть. Почему она внутри дерева? Разве не должна лежать в гробнице во дворце? Не извлекали же её из ствола когда… когда…

— Царь распорядился вынести Руну в сад. Считал, что ей место среди живой природы, а не в каменном склепе. Рассказывали, что уже на следующий день из земли пробился росток тюльпанового дерева. Удивительно, в какого гиганта вымахал всего за семнадцать лет! И остальные деревья перед ним почтительно отступили, — купец мечтательно засмотрелся на жёлтые цветы, молча думая о чём-то своём.

— Ханум, ты один веришь в меня. Но мне нужно идти, прощай, — Руми поспешила назад, к главной дороге.

— Стой! Ты так и пойдешь в кузни Адзуны без еды и воды? Там достать негде будет, — крикнул он вслед. — Подожди немного, скоро подойдут Игнэ и Витэ, тогда вместе двинемся в путь. Симерион помогает им собраться.

Руми от изумления застыла на месте, а потом медленно обернулась к купцу, ещё не до конца веря в услышанное. Ханум улыбался и кивал головой, давая понять, что сказанное — правда.

— Симерион?! Помогает?! — всё же решила переспросить Руми.

— Да, помогает. Мы его убедили. Никто из фениксов, как ты и пожелала, не будет тебе препятствовать. Не лишняя просьба, учитывая, что твои родители уже едут в столицу.

— Как родители едут?! — от обилия неожиданных новостей у Руми кружилась голова. — И что, Симерион их удержит?

— Обещал. Он же повелитель. Скучно ему не будет, не переживай, дел у него много, — Ханум не выдержал и закурил.

— Всё же я не понимаю, как вы его убедили? И как ты убедил Игнэ? Он был против похода за перстнем.

— Ну… в общем, Симерион отлично понимает, что на месте ты всё равно не усидишь. Он верит в тебя и потому отпускает, пока сам подготовится к твоему возвращению. Чтобы ты жила среди благодушных фениксов.

— Интересно. Что-то ещё? — Руми пытливо уставилась на купца, чувствуя раздражение от его безмятежности.

— Да, я забыл, что ты можешь не знать. Император драконов отправил самого могучего воителя Ливнера убить перводемона и забрать Золотую Орхидею.

— Значит, вот как! Тем более я должна спешить, Ханум, для чего ты меня задерживаешь?! — гневно крикнула Руми, больше не находя в себе сил обуздать чувства.

— Да подожди ты, лишние полчаса ничего не решат, зато сохранят много времени в будущем, — заворчал купец. — Хоть бы спасибо сказала. Я так хлопочу ради твоего безумного похода!

— Спасибо… да… прости. Я не заслуживаю того, что ты для меня делаешь. Вы не должны идти со мной. Игнэ прав — те места гибельные.

— Могу говорить только за себя: ни в Мелех, ни тем более в кузни я входить не буду. На западе есть ущелье, через него я попаду в Каталисиан, а дальше — в империю Нэти. Свой товар я распродал и закупил новый. Эльфам понравится. А раз уж нам по пути, почему бы не идти вместе?