Золотая рыбка

Рэй осознал, что во всех своих бедах виноват сам. Что эти последние мгновения — логическая расплата за непомерную гордыню, задиристость, высокомерие. Он пожалел, что не знает названия желтого цветка и составляющих ему компанию птиц. (Может, ласточки?) Хотелось бы проститься торжественно, на Вы… Оказывается, за тридцать пять лет он так и не сумел познакомиться с живущими рядом сотоварищами по бытию — растениями, зверушками, вещами. Да, он всегда враждовал с ними, торопясь объявить войну первым. Мать говорила, сокрушаясь над очередной проказой сына: «Ох и нелегко тебе придется, милый… Тебя ждет тюрьма или слава. Хотя… Это может случиться как раз вместе». Каждый раз Рэй слышал в её голосе злорадную злинку и понимал: Каролина не любит его. Из-за отца, из-за себя. Из-за того, что родила не девочку.

До шести лет молоденькая хорошенькая женщина наряжала сына как куклу: в платьица, шляпки, банты. Берри считались состоятельными людьми, владевшими несколькими фабриками по производству экологически чистых удобрений в окрестностях Окленда. Никто не удивился, что одна из трех дочерей оказалась непутевой, возмечтав взобраться на голливудский Олимп. Эта болезнь сражала здесь почти всех хорошеньких девушек. У Каролины была отличная фигурка и смазливое глазастое личико. Она считала себя красоткой, не сомневаясь, что сумеет пробиться.

После окончания школы, получив несколько титулов на местных конкурсах красоты, Каролина направилась в Лос-Анджелес. Ей не предстояло пройти унижения и тяготы нищей провинциалки, рвущейся на киноэкран. Тетя Каролины — Ребекка Чейз, проживала в собственном доме на побережье. Это была сильная, самоуверенная, эмансипированная женщина, зарабатывающая хорошие деньги на цветах. Сама их не выращивая, она находила возможности хорошо пристроить то, что вырастили другие. Имя Ребекки Чейз знали в Голливуде в качестве первоклассного фитодизайнера. К ней обращались как частные лица, так и художники-постановщики фильмов с «цветовыми эффектами». Зачастую Ребекке приходилось работать в рекламе.

Каролина и тетя обожали жруг друга. В первые же месяцы девушка снялась в нескольких рекламных клипах и даже в крошечном эпизоде настоящего фильма. У неё завязались нужные знакомства, появились пробивные подруги. В веренице проб уже маячили те, что способны привести к самой главной роли, вознести Каролину на звездные высоты…

Беременность племянницы Ребекка обнаружила непростительно поздно.

— Извини, Ребби, я надеялась познакомить тебя с моим парнем. Каролина опустилась на ковер у ног рухнувшей от неожиданности в кресло тети.

— И где он?

— Его нет и никогда теперь уже не будет. — В голосе Каролины прозвучала неколебимая решительность.

— Понимаю… Наверно, уже месяцев пять?

— Скоро шесть с половиной. Я все решила. Рожу девочку и отдам её матери. Пусть возится. Обожаю кудрявых малышек! А потом я тоже сделаю из неё кинозвезду.

У Кэролин родился мальчик, никого не порадовав в семействе Берри. Все же это была весьма добропорядочная буржуазная семья, на которую смотрел весь город.

— Может быть, разумней будет дать ребенку отца? За тобой здесь многие ухаживали, — робко подступилась к Кэролин мать, понимая, что никогда не имела влияния на эту девчонку, и теперь вряд ли сумеет её образумить.

— Ах, дорогая моя. Такого отца, как у этого крикуна, я не смогла бы подобрать и в Белом доме, — Кэролин без всякого энтузиазма развернула мокрые пеленки и с отвращением взглянула на штуковину между ног крохи. Жаль, все же, я рассчитывала заполучить дочь.

Рэй рос у бабушки с дедом в огромном трехэтажном доме, где были и горничные, и кухарка, и садовник. Прилетавшая на праздники мать — вся благоухающая, завитая, роскошная, распаковывала нарядные коробки и наряжала Рэя «принцессой». У него и впрямь было очаровательное личико с огромными светлыми глазами, а белокурые, очень густые волосы вились ниже плеч. В семейных альбомах сохранились фотографии «принцессы», которые повзрослевший мальчик изорвал и хотел выкинуть. Но мать склеила и вернула документы на место.

— Не понимаю, как из тебя после всего этого не вырос пидер, — сказал, выслушав историю Рэя, его первый друг по свободной жизни.

— Напротив, меня очень рано начали интересовать девочки. Хотелось понять, какие они, настоящие Принцессы. В чем, в общем-то, разница… Что у меня не так?

— И когда сообразил? — Поинтересовался Тед, сплюнув жвачку.

Парни лежали в траве на газоне возле клубной части колледжа. По лестнице частенько сновали преподавательницы, опасливо придерживая развевающиеся на ветру юбки.

— Отличный кадр! — Приподнявшись, Рэй захлопал в ладоши. — Мисс Синий чулок, оказывается, и впрямь носит подвязки. Да-да. Клянусь… Хочешь, я заманю её на верхнюю площадку, а ты заглянешь? Такие резиновые, с кружевами.

— Угомонись, — лениво пошевелил квадратной челюстью Тед. — Бельишко преподавательского состава этого колледжа я уже изучил. В более подходящих условиях.