Золотая шашка

Но что такое? Новенький ученик одним махом перескочил через загородку загона и пошёл навстречу быку. Достал большой, красный, в крупную клетку, носовой платок и помахал им прямо перед мордой быка. Бык насторожился. Недаром его звали «Чёрт» — никого, кроме пастуха, он к себе не подпускал. А мальчик всё размахивал красным платком. Мускулы быка заиграли, он напрягся. Ребята и старенький учитель ахнули. Бык засопел тяжело и бросился вперёд. Новенький неуловимым движением увернулся, и бык с разбегу ударился острыми рогами в загородку загона.

— Назад!.. — дребезжащим голосом закричал старенький учитель. — Назад!..

Все отхлынули назад. Мальчик, улыбнувшись, снова помахал красным платком перед носом быка. В бешенстве бык подпрыгнул, слюна и пена показались у него на губах.

Старенький учитель от волнения стал говорить шёпотом.

— Что это? Ну что это такое?.. — бормотал он.

Всё тяжелее дышал бык. Крутые бока его покрылись испариной. Р‑раз! — и снова он проскочил мимо. Затаив дыхание ребята с восхищением следили за новеньким. Коля Арбаре закрыл лицо руками. Казалось, время тянется еле-еле. И тут случилось невероятное. Новенький подскочил к уставшему быку, схватил его за рога и пригнул его мохнатую с белым пятном голову к земле. Старенький учитель перекрестился.

— Ура! — закричали ребята и стали прыгать от восторга.

Новенький перелез через загородку, перевёл дыхание и почему-то направился к Гундорову.

— Т-ты! — сказал он заикаясь. — Т‑ты, морда! Если т‑ты ещё раз т‑тронешь его, — он указал на стоявшего в стороне Колю Арбаре, — я с т‑тобой, как с эт‑тим б‑быком! П‑понятно?!

И он сунул Гундорову под нос кулак, в котором был ещё зажат красный платок.

— А я что? Я ничего, — пробасил побледневший Гундоров, — я его и не трогаю.

Новенький повернулся резко и, не сказав больше ни слова, зашагал к скотному двору.

— Гриша, Гриша! Постой, Гриша! — закричал вдруг Коля Арбаре и бросился вслед за новеньким. — Вот! — Он протянул руку. На его ладони лежал маленький спичечный коробок с высохшей медведкой, у которой давно уже отвалились усики и отломились лапки.

Атаман Адский

Грузный человек лежал на снегу. Лежал в нижнем белье и ботинках. Руки и ноги его были связаны. Он приоткрыл веки и увидел на белом снегу красные точки — здесь капала кровь.

Человек стал кататься, пытаясь развязать руки, — напрасно. Тогда он присел и стал грызть верёвку зубами. Тоже напрасно. Тогда он закричал.

— На помощь! — крикнул он. — Помогите!

Всё кругом тихо-тихо. Человек сел и осторожно поднялся на колени. Рывком встал на ноги. Постоял качаясь.

— Не-го-дяй! — крикнул он. Снова потерял равновесие и упал в снег.

«Ай-ай-ай!» — ответило эхо.

Вдали показалась чёрная точка. Скоро высокий тёмный молдаванин уже развязывал упавшему человеку руки. Чтобы развязать тугой узел, ему пришлось наклониться низко. И упавший почувствовал, как щекочет ему запястья жёсткая бородка. Он поднялся с трудом. Незнакомец поглядел на него и свистнул: левого глаза совсем не видно, вместо глаза — синяк. Сквозь распахнутую рубаху светит рубец — видимо, били кнутом.

— Это за што так?

— Хозяин избил, — отвечал поднявшийся, — помещик Скоповский.

— Он, што, один тебя избил?

— Нет. Пятеро их было.

— А за што это он тебя?

Высокий молдаванин стянул с себя пальтецо и дал его раздетому. Тому оно пришлось едва до колен.

— Бежим скорее, а то замерзаю я, — сказал он.

Они припустили бегом по белой пологой равнине по направлению к городу Бендеры.

— Я у помещика Скоповского у‑управляющим работал, — говорил, задыхаясь, человек с подбитым глазом.

— И што?

— Ну и о‑обвинили меня, будто я деньги украл, семьдесят семь рублей.

— И избили?

— Да нет. Сначала я его в окно выбросил.

— Кого эта?

— Да помещика.

Молдаванин остановился:

— Помещика?!

— Да.

— Самого Скоповского?!

— Бежим скорее! — взмолился человек с подбитым глазом. — Замерзаю я.

Скоро показалось село. В молдаванской хате, где полы устланы душистой травой, а прямо на стенах нарисованы цветы, они нашли приют. Хозяйка подала ковшик с терпким красным вином. Хозяин присел рядом с гостями.

— Издалека? — спросил он застенчиво.

— Не очень, — отвечал высокий молдаванин.

— А далеко?

— Не очень.

Хозяйка принесла полотенце, смоченное в воде.

Человек с подбитым глазом приложил его к синяку и сидел, закутавшись в овчину. Молчал. И хозяин молчал. И высокий молдаванин молчал. Все сидели тихо. Человек с подбитым глазом положил руку своему попутчику на плечо.

— Кыний! — сказал он по-молдавански. — С‑собаки!

Молдаванин кивнул.

— Ты за што помещика в окно выбросил? — спросил он громко, чтобы слышал хозяин.

— К‑командовал он много. Дрался. Слугу избил. Жену собственную ударил. На меня закричал. Н‑ну я и выбросил его.

— Ай-ай-ай! — сказал молдаванин. — Куда же ты теперь пойдёшь, а?

Человек с подбитым глазом выпростал из-под овчины руку. Снял с глаза согревшуюся тряпку. Помотал головой, стряхивая капельки воды. И вдруг улыбнулся такой широкой и ясной улыбкой, какой улыбаются только очень сильные люди.

— Знаете, — сказал он, — есть смешная песня.