Золотая шпора, или путь Мариуса

— Мы сожалеем о смерти Расмуса, — сказал он бесстрастно. — Но есть случайности, которыми мы не в силах управлять. Впрочем, для нашего эксперимента гибель Расмуса — скорее положительный фактор, так как она усилила энергетический обмен между тобой и шпорой.

Мариус скрипнул зубами. Положительный фактор, энергетический обмен… Заехать бы тебе в рожу, друг любезный! Где-то на заднем плане сознания мелькнула идея, что неплохо бы формулировать мысли более корректно. Наверняка Крон, как и любой сверхъестественный, умеет читать человеческие мысли. Но злость, горячим потоком захлестнувшая Мариуса, погребла под своей толщей малейшее стремление к политесу. А о последствиях своего поведения Мариус вовсе не думал. Ему вдруг стало необычайно легко, потому что все стало до лампочки. — Гвардейца в Черных Холмах тоже вы убили? — спросил он, не тая враждебности.

— Его убил посланный нами матрикат. Я вижу, ты принимаешь это обстоятельство слишком близко к сердцу. Рекомендую изменить позицию. Необходимо осознать: жизнь человека, даже нескольких — вполне допустимая плата за успех экспериментов того масштаба, что мы проводим.

Мариус внимательно посмотрел на разглагольствующего Крона. Нет, такой не поймет. Разве он проволокся полмира, оставляя за собой кровавый след, за призраком, который оказывается, всего лишь чья-то утонченная забава? Разве он знает, что такое мечта и что такое совесть? Его бы заставить узнать дружбу, а потом (только в целях эксперимента!) убить на его глазах друга. Его бы… Да, что говорить!

— Итак, с твоего позволения — о будущем, — спокойно проговорил Крон.

Мариус с трудом заставил себя успокоиться.

— Как ты мог видеть, я организовал энергетический обмен между двумя шпорами. Поместив в центр потока полностью нейтральное кольцо, я придал ему особые свойства. Не буду подробно останавливаться на физических параметрах процесса. Скажу лишь, что благодаря полученным свойствам, кольцо позволит нам и впредь поддерживать с тобой контакт. Эту одностороннюю связь обеспечит магнитно-магическая реакция между тем массивом биологической информации, который ты передал своей шпоре, и той космической зарядкой, которую мы придали своей. Тут действует своего рода разность потенциалов…

— Я что, должен буду таскать его все время? — воскликнул Мариус, не в силах скрыть отвращения.

— Безусловно. Я вижу, тебе это неприятно, хотя и не понимаю причин. Впрочем, это не имеет никакого значения. Возможно, твой отрицательный настрой пойдет только на пользу эксперименту. Нам важно проследить за всей твоей жизнью, поскольку кольцо с заложенной в него информацией будет генерировать определенное поле, свойство которого и его воздействие на органические объекты и представляет для нас специальный интерес. При этом мы отнюдь не собираемся руководить твоими поступками. Поле не сможет воздействовать на твою психику. Оно лишь оптимизирует выполнение некоторых установок. То есть в определенный момент ты сможешь призвать себе на помощь все умственные и физические ресурсы своего организма. Кроме того, кольцо конденсирует ту энергию, которую ты излучаешь, и может ее выплеснуть, когда это окажется необходимым. Но на твою подкорку оно не может воздействовать. Психически ты останешься полностью автономной единицей. Это значит, что ты сохранишь полную свободу действий.

Свобода действий — это хорошо, подумал Мариус и снял кольцо.

— Я не буду его носить, — сказал он тихо, но твердо.

— Как угодно, — поморщился Крон. — Но должен предупредить: теперь твое существование без этого кольца сильно ограничено во времени.

— Не понял? — переспросил Мариус, и волосы от ужасного предчувствия зашевелились, как потревоженные змейки.

— Формулирую совсем просто: сняв кольцо, ты обрекаешь себя на очень скорую смерть. Без кольца твой организм теперь, коль скоро эксперимент начат, просто не сможет эффективно поддерживать жизненно важные функции.

Собеседники помолчали.

— На мой взгляд, глупо идти на бессмысленную гибель из-за абсолютно немотивированного желания избежать участия в эксперименте, всю грандиозность которого ты просто не в состоянии постичь, — брезгливо убеждал Крон. — Пойми: тебе выпал редкий удел. Ты один представляешь свое поколение перед миром вечности и вечной мудрости. Поверь: тебя ждет необыкновенная жизнь.

Мариуса это не радовало. Он предпочел бы никого не представлять, а скромно разделить судьбу поколения, какой бы жалкой она ни оказалась. Но что наши желания без возможности выбора? Мариус вздохнул и вновь напялил кольцо на безымянный палец левой руки.

— Ты веришь в Бога-солнце? — спросил Крон усталым тоном.

Мариус неохотно кивнул головой.

— Что, согласно вашей вере, символизирует кольцо?

— Чего?

— Ну, что ты видишь в кольце? Какой символ?

Мариус задумчиво посмотрел на колечко. О чем толкует этот умник? Он раздраженно пожал плечами: не понимаю, мол, изъясняйся проще.

— Вы ведь считаете кольцо символическим изображением солнечного диска? — терпеливо продолжал Крон.

Ах, так… Мариус кивнул.