Золотая шпора, или путь Мариуса

— Гномы? — Крон недоуменно поднял брови, а потом, будто вспомнив, рассмеялся, обнажив неожиданно кривые зубы. — Ах, гномы! Ну, если угодно, Великий Наместник — это я. Я представляю высшие силы, которые ты своим разумом постичь не в состоянии. Перейдем лучше к делам более конкретным.

Мариус понял, что имеет в виду Крон, и достал шпору из-за пазухи. Шпора ослепительно сверкнула. Теперь в гамме ее цветов преобладал красный. Искры сыпались во все стороны, как от раскаленного металла при ковке.

— Гномы сказали, что я должен тебе ее отдать, — Мариус протянул шпору Крону.

Что-то хмуро буркнув, Крон принял изделие из желтого металла. Сделав резкое движение рукой, он извлек из небытия еще одну шпору — точную копию той, что принес Мариус. Колыхнулось пространство — и в руке Крона появилось белое кольцо. Обычное с виду колечко, какими торгуют на всех базарах Рениги, а суеверные дураки носят "на счастье". Крон составил из трех предметов нехитрую комбинацию: две шпоры остриями друг к другу, между ними — кольцо, которое повелитель гномов поддерживал пальцами. Потом Крон резко развел руки, убрав пальцы от кольца. Мариус, с интересом наблюдавший за этим, с позволения сказать, экспериментом, ожидал падения кольца, мелодичного звона и так далее. Однако все произошло иначе, вопреки законам физики. Кольцо осталось висеть в воздухе, удерживаемое честным словом. Световой поток мощно устремился от шпоры Мариуса к ее дубликату. Вторая шпора на глазах оживала, наполнялась сиянием — сначала желтым, потом оранжевым, красным, и в итоге — зеленым. На своем пути световой пучок пробегал строго сквозь кольцо.

Опыт продолжался несколько минут. Потом обе шпоры стали меркнуть. Дождавшись полного затухания, Крон сгреб все хозяйство в кулак и, отделив кольцо, протянул Мариусу:

— Надень.

Мариус, наблюдавший аттракцион с открытым ртом, замешкался.

— Бери, бери! — приободрил его Крон.

Мариус закрыл рот и взял кольцо.

— Для нас это был весьма любопытный эксперимент, — начал Крон, устраиваясь в своем кресле. Тон его оставался недовольным, миссия ему, судя по сему, не нравилась, но избежать ее он, видимо, не мог. — Ты наверняка в этом ничего не поймешь, но мой долг — снабдить тебя всей необходимой информацией.

Мариус внимал.

— Для лучшего эффекта мы взяли брусок совершенно нейтрального золота. Разделив его ровно надвое, мы отлили два полностью идентичных предмета. Форма шпоры была выбрана совершенно произвольно. Отливку производили в разных регионах с одинаково мощной энергетикой. Наша шпора была изготовлена здесь, твоя — в горах, которые вы называете Лиловыми. Регионы изготовления изделий являются силовыми полюсами вашей планеты. В итоге шпоры оказались заряжены полярно. Добившись эффекта «плюс-минус», используя однородность изделий и внешнюю идентичность, мы могли легко организовать энергетический обмен, сведя две шпоры в одной точке пространства. Мариус не понимал и трети того, о чем шла речь.

— Отправной точкой мы решили сделать ту шпору, которую отлили в Лиловых горах, поскольку в том регионе было легче передать ее носителю. Для доставки шпоры в обжитые места мы использовали Орден Пик — нашего давнего союзника. Вся соль эксперимента заключалась в том, что в качестве носителя предполагался произвольно выбранный человек. Им оказался ты, Мариус!

Наступила пауза. Мариус с трудом усваивал информацию. Пока ему стало ясно, что шпору он получил совершенно случайно. Стало быть, и все последующее случилось с ним по дикому стечению обстоятельств. Лотерея! Хотя… Черный Рыцарь шел по дороге, которая могла привести только в долину Одинокого Дуба. Там он не мог встретить никого, кроме Мариуса. Случись все неделей позже — шпора досталась бы одному из пяти стригалей. Но могло ли так случиться? Зачем черному рыцарю попадать в Долину Одинокого Дуба неделей позже? Судьба не играет в орлянку, хотя и производит такое впечатление.

— По нашей технологии, энергетическая зарядка базируется на интенсивном импульсном обмене между изделием и носителем. Как только шпора попала к тебе, этот процесс начался, притом — естественным образом. Ты должен был вскоре почувствовать энергию шпоры. Так ведь?

Мариус вспомнил происшествие в пещере людоеда и согласно кивнул головой.

— Чем больше времени ты проводил вместе со шпорой, чем больше эмоциональных стрессов испытывал, тем больше передавал ей психобиологической информации. Это нам и требовалось. Для большего успеха проекта тебе постоянно создавали экстремальные ситуации, из которых ты, надо признать, выходил с честью. Мы стремились возвести эту экстремальность в систему, и обеспечили это, поручив Ордену Пик составить и подбросить тебе головоломку, конструирующую постоянные чрезвычайные ситуации.

— А как было дело в Кабе? — спросил Мариус и стиснул зубы.

Разумеется, Крон догадался, к чему клонит Мариус.