Золотая шпора, или путь Мариуса

Завершить кампанию предполагалось походом в Южную Талинию. Возглавить его поручили, конечно же, королевскому зятю Тору Куменду. Как и все в этой войне, операция была превосходно подготовлена. Войско ренов ни в чем не знало недостатка. Продвижение вдоль южного берега моря Изабеллы весной 536 года было стремительным и победоносным. … На подступах к Смелии есть рыбацкое поселение Кантана. Ему суждено было войти в историю, ибо как раз здесь решилась судьба войны. Сюда стянул все свои наличные силы Коладо Кумитари, Южный Герцог Талинии.

Силы Кумитари были весьма значительны: более 60 тысяч пехотинцев и почти 25 тысяч конников, из которых 8–9 тысяч — тяжеловооруженные рыцари. Последние должны были рассечь знаменитую фронтальную атаку ренов. Армия Куменда по численности уступала талинскому войску, но это было победоносное войско, силы которого удваивались с каждым новым успехом.

Имея время на подготовку, талины возвели хитроумные оборонительные сооружения. Наиболее занятным из них стал каменный лабиринт. Перед ним Кумитари выстроил легкую пехоту — приманку для ренов. Вступив в соприкосновение с врагом, эта передовая часть должна была организованно отойти через проходы в лабиринте — и нападавшие оказывались в каменной ловушке, где их следовало уничтожить отборными войсками.

План вполне мог сработать. Но, когда уже стало известно о приближении ренов, в штаб Кумитари явился никому не известный человек с просьбой принять его по делу государственной важности. Проситель, по имени Саржи Бони, показался герцогу безумцем либо диверсантом. Он предложил талинскому полководцу отказаться от тщательно подготовленного плана сражения, и даже более того — выдать противнику этот план. Не веря своим ушам, герцог услышал, что ему предлагают сделать это ради верной победы. Саржи Бони имел другой план, который он назвал "обман в обмане". Выдать ренам военную тайну он придумал для того, чтобы убедить противника в сугубо оборонительных намерениях талинов. На самом же деле талины будут атаковать — но как раз в тот момент, когда армия Куменда, весьма, кстати изнуренная переходом, сама будет готовиться к наступлению, успокоенная ложными сведениями из вражеского лагеря.

Герцог Кумитари, полководец опытный, приказал было вышвырнуть наглеца из своей ставки. Но что-то удержало военачальника талинов. Поразмыслив, он к удивлению окружающих согласился с Бони — к тому времени разведка донесла герцогу, что рены в самом деле утомлены и не смогут вести бой с хода.