Золотая шпора, или путь Мариуса

Он оказался, конечно же, прав. Но интерес Зинга проявила не к той одежде, к какой следовало бы для соответствия легенде. Добротные платья с оборками, носимые зажиточными горожанками и усердно рекомендуемые Уго, никак ее не прельщали. Равнодушной оказалась она даже к украшенным золотой вышивкой и драгоценностями нарядам девушек аристократического происхождения. Но вот в одном из провинциальных талинских городов увидела она один из бесчисленных народных костюмов.

— Красиво, Уго! — тут же воскликнула она. Талинка, на которую указывала Зинга, была и вправду хороша. Длинные черные волосы перехвачены красной летной. На голове — красный обруч. Полногрудая, синеглазая, с тонкой талией… Впрочем, о наряде. Красная блузка, голубая юбка, а поверх этого великолепия — накидка кремового цвета с розовой окантовкой, скалываемая на шее брошкой из фальшивого драгоценного черного камня. Дополняли наряд огненно-красные сапожки.

Уго пожал плечами. Он вовсе не был уверен, что это так уж красиво. Но упрямство Зинги оказалось грандиозным. Скрепя сердце, Уго согласился — и Зинга приобрела новый костюм. Скромно потупившись, она попросила дополнить наряд бусами из того же, что и брошка, черного камня. Уго понял, что ему придется нести свой крест до конца, и выложил требуемую сумму.

Переоблачившись, Зинга оказалась на самом верху блаженства. Даже походка ее стала как-то плавней. И она даже стала каждое утро подолгу расчесывать свои длинные волосы. Уго легко примирился с ее новым нарядом. Все-таки это было лучше, чем костюм принцессы лесных разбойников, который она носила до того и который повсюду вызывал излишний интерес со стороны публики. Публике-то, как известно, есть дело до всего, а уж до странных, ни на кого не похожих людей — и подавно.

Впрочем, со своими лесными вещами Зинга не рассталась. Она аккуратнейшим образом упаковала их в свою дорожную сумку.

— Зачем тебе это тряпье? — с отвращением спросил Уго. — Ты что — мусор решила собирать?

— Не мусор это, — обиделась Зинга. — Мои вещи, делаю, что хочу.

Мариус довольно рассмеялся. Ему нравилось, когда Зинга отбривала Уго. Зинге нравилось, что это нравилось Мариусу, и порой она устраивала для любимого специальные представления в этом жанре. Уго злился, но, не будучи дураком, быстро остывал и разряжал ситуацию фразой типа:

— С женщиной соглашаются или сразу, или никогда.

Но вернемся на набережную Смелии, где к нашей компании подкатил возница в бесформенной шляпе, живо напомнившей Мариусу мерданские головные уборы. Итак, возница назвал троицу "благородные господа". Наши герои представляла собой любопытное зрелище: два молодца не последнего достатка (один — явно дворянин) с деревенской молодухой необычной масти, наверняка ими соблазненной и изъятой из родного села. Судьба этой девчонки для возницы была ясна, как система конской упряжи. Через неделю молодуха прискучит господам, и те вышвырнут ее на улицу. Через месяц она пополнит стройные ряды проституток города Смелия, и волосы ее выкрасят в ярко-рыжий цвет (по специальному постановлению Верховного правителя Талинии).

Впрочем, вознице-то какое дело? Вознице быть моралистом противопоказано, ему надо деньги зарабатывать. Деревенский наряд, в конце концов, может оказаться карнавальным костюмом, под которым скрывается нежное тело какой-то баронессы.

— Как тебя зовут, дружище? — лениво-покровительственно спросил Уго.

— Ванно, ваша милость, — ответил возница, задрожав от почтения.

— Мы нанимаем твою таратайку, Ванно, на все врем праздника Януария. Сколько это будет стоить?

Разрываемый двумя разнонаправленными желаниями — не спугнуть клиента и как можно весомее облегчить его кошелек — Ванно наморщил лоб и задвигал бровями.

— Два с половиной дублона, ваша милость, — наконец, нерешительно произнес он.

— Вот тебе три, и ты — в нашем полном распоряжении.

Ванно мысленно обозвал себя последними словами. Все-таки продешевил, двадцать два несчастья ему в печенку!

— Вообще-то, — поторопился он добавить, — если ваша милость нанимает меня на полные сутки…

— Однако, дружище, ты скаред! — осуждающе покачал головой Уго. — А это нехорошо. Господь этого не любит. Да ты не переживай. Посмотрим. Если подружимся — получишь дополнительную плату.

И, усаживаясь в карету, добавил:

— Кстати, перестань называть меня "ваша милость". Зови просто — "мессир Уго". Короче и звучнее.

Ванно щелкнул бичом, и пегая пара тронулась, тряся султанчиками.

Улицы Смелии представляли собой муравейник, разворошенный и забросанный пестрой всячиной. Население в полном составе высыпало из домов и предалось веселью. Повсюду мелькали маски самых разнообразных цветов и размеров. Толстый тип с немыслимым разноцветным колпаком на голове собрал вокруг себя толпу и пламенно разглагольствовал. На другом краю той же площади шло представление, и пожилой актер хватал за талию молодую комедиантку с лицом, похожим на стиральную доску.

— Это площадь Трех Стрел, — пояснил Ванно. — Здесь послезавтра для народа будут бесплатно разливать вино.