Золотая шпора, или путь Мариуса

Саржи Бони вызвался лично ввести в заблуждение Куменда…

Кровопролитное сражение закончилось отступлением ренов. Они не были разбиты наголову, но кампанию врага талины сорвали. Через год Рогер II и Верховный правитель Талинии подписали мир, условия которого могли оказаться гораздо тяжелее для Талинии, если бы армия Южного герцога при Кантане отсиживалась в обороне, позволив сопернику перевести дух.

Следы Саржи Бони затерялись. Пленные рены рассказывали герцогу Кумитари разное, но никто не знал наверняка, что же стало с этим человеком. Но самое удивительное, милый мой Рауль, впереди. Полгода спустя Саржи Бони появился в Смелии. Категорически отказываясь объяснять, что с ним происходило все это время, он предложил Коладо Кумитари свою службу — и герцог ее принял, а в знак признания заслуг возвел Бони в дворянство. Впоследствии этот род, представителей которого часто отличал ум глубокий и своеобразный, выслужил себе титул герцогов, а последние Бони добились для себя высшей власти в Южной Талинии. Представители рода вызывали в народе не уважение, а скорее страх. Ходят настойчивые слухи об их связях с нечистой силой. Разговоры пошли еще с битвы при Кантане. Стали распространять легенду, что якобы Саржи Бони был захвачен в плен и казнен Тором Кумендом, но благодаря договору с демонами был возвращен к жизни. Это, на мой взгляд, полнейшая чепуха, потому что…"

Уго вынул кошелек, зазвеневший сладостным дублонным звоном. Мариус уже давно заметил, что его товарищ по несчастью (или, если угодно, по путешествию) относится к редкому типу людей, умеющих делать деньги из воздуха. Уго просто доставал монеты из кармана — и все. Мариус, по прежней жизни знавший дублон как очень редкого гостя, первое врем поражался этому неиссякаемому золотому дождю. На вопросы об источнике этого потока Уго, посмеиваясь, отвечал: "Где взял — там нет" или "У старой монашки из-под юбки". Однажды серьезно заверил, что деньги не ворованные и не фальшивые.

— Повторим наш визит, — сказал Уго. — Эй, любезный!

Последний окрик адресовался грязновато одетому типу, с залихватским видом восседавшему на козлах открытой кареты. Его транспорт блистал дешевой позолотой, пестрел цветочками и разного рода мишурой. Аляповатый дизайн указывал на принадлежность кареты к карнавальным торжествам. На головах двух пегих лошадок болтались слабо укрепленные замусоленные розовые султанчики.

Возница на колеснице заставил своих скакунов замереть точно перед тройкой молодых ротозеев, очевидно, жаждущих разделить праздничное веселье.

— Что угодно благородным господам? — льстиво улыбаясь, возница сдернул с головы разлохмаченный убор без названия.

По виду молодая троица действительно могли называться "благородными господами". Золотой дождь сделал свое дело. Уго щеголял в темно-вишневом камзоле, штанах того же цвета и черных башмаках с серебряными пряжками. Экипировку Мариуса составляли вещи привычного покроя, но более добротные — куртка с меховой оторочкой, какие носят начинающие купчики, рубашка на шнуровке — предмет отчаянных грез молодых франтов в Черных Холмах, шикарные добротные сапоги с отворотами, о каких Мариус мечтал всю жизнь. Сложнее оказалось с Зингой. Она ни за что не хотела расставаться со своим варварским костюмом.

— Платье мое плохо не есть! — стандартно отвечала она на все уговоры.

Долго бился с ней Уго, но в конце конов безнадежно махнул рукой.

— Сама поймет! — раздраженно бросил он. — Женщина — всегда женщина, даже если всю жизнь в лесу проторчала.