Золотая тень Кёнигсберга

В 1537 году в Велау была основана Латинская школа, в которой под руководством Якоба Резы прошло обучение многих будущих студентов Альбертины. Кстати, и сам университет вполне мог открыться в Велау. Во всяком случае, известно, что такой вариант рассматривался герцогом Альбрехтом, который предполагал преобразовать в университет упомянутую выше Латинскую школу. Его поддерживали некоторые из советников, но Полиандер и Меланхтон настояли на Кнайпхофе. Как знать, как сложилась бы судьба Велау, откройся в нём Альбертина…

Впрочем, вернёмся немного назад. Когда в Пруссии обозначилось серьёзное противостояние Тевтонского ордена и так называемого Прусского союза (объединившего городские сословия, недовольные властью рыцарей-крестоносцев), Иоганн Вальтенер из Велау был в числе тех, кто подписал «клятву» о переходе его территории под власть польского короля. Торговцы и ремесленники полагали, что потеря независимости — гораздо меньшее зло, чем власть Тевтонского ордена.

Много позже независимость попытается вернуть курфюрст Фридрих Вильгельм. Когда началась война поляков со шведами, он соблюдал нейтралитет… размышляя, на чьей стороне можно выгадать больше.

Пруссак по натуре

Историки аттестуют Фридриха Вильгельма ярко и образно:

«Типичный пруссак по натуре. ‹…› Крутой, упорный в достижении своих целей, не останавливающийся в случае необходимости перед насилием. ‹…› Обладал той относительной честностью, которая требовала добросовестности по отношению к друзьям, но допускала хитрость и жестокость по отношению к врагам. ‹…› Он обладал той трезвостью взгляда, которая заставляла его высоко ценить материальные силы — деньги, войско, количество подданных. И той практичностью, в силу которой он следовал жизненному правилу: никакой союз не должен сохраняться, если он достиг своей цели, и никакой договор не обязан соблюдаться вечно».

В принципе, он склонялся к Польше, но… польский король на тот момент держался индифферентно. Дескать, в Пруссии особо не заинтересован. Более того, крымские татары, союзники Польши, совершили беспрецедентный набег на Пруссию. Было сожжено 13 городов, 249 деревень, 37 церквей, множество мыз; 11 000 человек погибло, 30 000 — уведено в плен.

В Велау, кстати, крымские татары тоже отметились — и оборонительные стены, построенные вокруг города, особо их не сдержали. По некоторым данным, около тысячи жителей Велау было убито, сотни женщин — изнасилованы… Так что русская пословица «Поскреби славянина — обнаружишь татарина», вполне возможно, актуальна и для Восточной Пруссии. «Арийцы» здесь жили ещё те… Темноволосых и кареглазых хватало.

Ловкий курфюрст

Фридрих Вильгельм грамотно разыграл многоходовую комбинацию: как только Россия успешно повела боевые действия в Ливонии, напугав своим вмешательством шведского короля Карла X, прусский курфюрст предложил Швеции военную помощь, но… в обмен на признание суверенитета Пруссии.

Карл X согласился. В 1656 году Швеция приняла Пруссию «под власть короны», признала полный суверенитет и «подарила» провинцию Эрмланд (сейчас это местность Вармия в Польше). За это Фридрих Вильгельм подписал в Лабиау (ныне Полесск) «вечный договор» против общих врагов обеих государств. Когда же Швеция стала сдавать позиции в войне с Польшей, ловкий курфюрст заманил личного представителя польского короля якобы на охоту в Велау. И во время этой встречи, «замаскированной» под охоту, изъявил готовность выступить теперь на стороне Польши.

«Охота» в Велау оказалась результативной: вскоре Фридрих Вильгельм встретился с королём Польши, торжественно «вернул» ему Эрмланд, получив взамен Эльбинг (ныне польский Эльблонг) и полную ликвидацию ленных отношений. То бишь вожделенную независимость.

Затем курфюрст станет королём, но… это уже другая история. Вернёмся в Велау.

Мука, мешки и маргарин

Жители этого небольшого городка в последующие века жили размеренно и спокойно. Занимались сельским хозяйством, выращивали рожь и пшеницу. Кстати, из-за частых бесснежных суровых зим пшеница в Восточной Пруссии не получила особого распространения, а Велау был одним из немногих районов, где она благополучно вызревала.

О том, какую роль в жизни Восточной Пруссии играл Велау, можно судить по тому, что он вошёл в список городов (наряду с Кёнигсбергом, Тапиау, Тильзитом, Рагнитом и Инстербургом), с которыми впервые в провинции в 1699 году была налажена регулярная почтовая связь.

Велау обладал крупнейшим в Европе рынком лошадей. В 1896 году для селекционной работы сюда привезли лошадей из Канады. Выделялась разводимая в Пруссии тракененская порода. Рынок в Велау реализовывал до 20 000 лошадей этой породы ежегодно.

В конце XIX века здесь был построен большой мукомольный завод, а рядом с ним — завод по производству бумажных мешков. Бумажную тару не только использовали на мукомольном производстве, но и по реке доставляли в Кёнигсберг, откуда вывозили морским транспортом преимущественно в Россию (мешки из Велау пользовались большим спросом в Санкт-Петербурге).