Золотая цепь

– Я не допущу, чтобы с Джессом случилось что-то плохое, – пообещал Принц Ада. – У него есть нечто, слишком драгоценное для нас.

Татьяна знала, что на самом деле Велиала в комнате нет, что он не мог появляться на земле в физическом теле, что перед ней всего лишь иллюзия. Но иллюзия эта была яркой, реальной, она воздействовала на чувства, как прикосновение к острому осколку стекла, как вид рыжего пламени, охватившего целый город. Говорили, что Люцифер – самый прекрасный из падших ангелов, но Татьяна так не считала. Не могло существовать во всей вселенной ангела прекраснее, чем Велиал, потому что он постоянно менял облик. Он существовал в тысяче форм.

– А почему я должна тебе верить? – раздраженно воскликнула она. – Ты позволил своему слуге отравить меня неизвестным ядом, так что я едва не умерла. Ты пообещал мне, что демон атакует только моих врагов. И посмотри… – Она махнула в сторону подъездной аллеи, где ждали Гидеон и Габриэль. – Они еще живы!

– Я ни за что не допустил бы твоей смерти, – возразил Велиал. – Это было необходимо, чтобы отвести от тебя подозрения. Я сделал это для того, чтобы спасти тебя.

– Спасти меня для чего? – грубо спросила она. – Чтобы я подыхала в тюрьме, пока мои враги наслаждаются жизнью?

Велиал положил руку на гроб Джесса. У него были длинные пальцы, отчего ладонь походила на огромного паука.

– Мы это уже обсуждали, Татьяна. Смерть Барбары была моим даром тебе, но это было только начало. То, что мы уготовали Эрондейлам, Лайтвудам и Карстерсам, гораздо страшнее смерти.

– Насколько я понимаю, твой план вселиться в тело Джеймса Эрондейла провалился. Даже после того, как я сделала необходимые приготовления…

На миг лицо Велиала утратило спокойствие, и Татьяна, взглянув ему в глаза, увидела бездну и адскую тьму.

– Приготовления? – мерзко ощерился он. – Когда он пришел в мое царство, у него за запястье не было браслета. Его защищали.

Татьяна побледнела.

– Это невозможно. Во время собрания в Святилище браслет был у него на руке. Я его видела!

Велиал ухмыльнулся, но затем лицо его снова стало грозным.

– Это еще не все. Ты не сказала мне, что девчонка из рода Карстерсов владеет клинком, выкованным кузнецом Велундом.

Он расстегнул пиджак, и она увидела кровавую полосу на белой рубашке, а под ней – надрез, из которого сочилась багровая кровь. Создавалось впечатление, будто рана была только что нанесена. Татьяна знала, что демона рядом с ней нет, что раны его не кровоточат, но все равно картина была устрашающей. Никто, и тем более смертный человек, не мог причинить вред Принцу Ада.

Женщина отшатнулась.

– Я… я подумала, что это не так уж важно. Девчонка – полное ничтожество…

– Значит, ты не понимаешь, что такое Кортана. Пока девка носит этот меч и защищает Джеймса, я не могу приблизиться к нему. – Велиал резким движением запахнул пиджак. – Эти недоумки считают, что после ранения я не смогу вернуться в их мир еще сотню лет. Они не знают, что у меня здесь имеется «якорь». Они не представляют, как я страшен в гневе. – Он оскалил зубы – длинные, заостренные. – Я вернусь раньше, чем они рассчитывают.

Татьяна знала, что должна испугаться Принца Ада, но тот, кто уже лишился всего, что имел, и всех, кого любил, не в состоянии испытывать страх. Она ухмыльнулась.

– Тебе предстоит праздновать свое возвращение в одиночку, потому что я буду сидеть в темнице, в Адамантовой Цитадели. – Она снова прикоснулась к гробу Джесса и с трудом подавила рыдание. – А мой прекрасный мальчик исчахнет и погибнет без меня.

– О, Татьяна, мой темный лебедь, – промурлыкал Велиал и улыбнулся. – Неужели ты не видишь, что в этом и заключался мой план? Эрондейлы, Лайтвуды, Анклав… они изгнали тебя из своего круга, отстранили от власти. Но ответь мне, где находится сердце народа нефилимов? Нефилимы не существовали бы без драгоценного дара Ангела, адамаса. Из него делают стила для того, чтобы наносить руны, клинки серафимов для того, чтобы сражаться.

Татьяна подняла голову, и глаза ее блеснули. Она начинала понимать.

– Ты хочешь сказать…

– Никто не может силой проникнуть в Адамантовую Цитадель, – сказал он. – Но они приведут тебя туда сами, моя дорогая. А потом ты нанесешь удар в самое сердце Конклава. Мы будем сражаться вместе.

И Татьяна, положив руку на гроб сына, улыбнулась демону.

Имя: Корделия Карстерс

Место рождения: Тегеран, Персия

Цвет волос: рыжий

Цвет глаз: черный

Рост: 5 футов 9 дюймов (175 см)

Хобби: путешествия, поединки на мечах, переписка с друзьями, чтение, парфюмерия, танцы; старается держаться подальше от старшего брата Алистера и его приятелей.

Любимое оружие: меч Кортана

Любимая книга: поэма Низами «Лейли и Меджнун»

Любимое место в Лондоне: Кенсингтонские сады

Любимое животное: персидская кошка

Имя: Джеймс Эрондейл

Место рождения: Лондон, Великобритания

Цвет волос: черный

Цвет глаз: золотой

Рост: 6 футов (182 см)