«Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Хо-хо, молодой человек, вы не так далеки от истины! Но в случае Виниты ничего не скажу — она была неплохой девушкой, всегда приветливой. Здоровалась, в отличие от некоторых. Уважала старика. Но на этом все интересное в нашем общении и заканчивается. Хотя, знаете… Было кое-что неделю назад. Винита уходила с работы в слезах. Впрочем, актрисы всегда излишне эмоциональны, но тут она прямо рыдала. Я, конечно, спросил, что такое, но она ответила только: «Дела семейные». Жаль ее. Пусть и не великого таланта актриса, а как человека — жаль.

Я кивнула. Значит ли это, что у Виниты были семейные проблемы? Впрочем, мы тоже иногда ссорились с тетушкой Мириной до слез. Ничего удивительного. Однако не будем упускать этот момент из виду.

— А поклонники у нее были? — продолжал Гилберт ненавязчивые расспросы.

— У какой актрисы их нет? Были, вестимо.

— Из местных?

— Нет, из местных мало. Только разве что Бурт. Ник Бурт. Но Винита ему сразу дала понять, что между ними ничего не будет. Она не любила крутить романы, если вы понимаете, о чем я.

Так, к семье добавляется еще некий Ник Бурт.

— Вот мы и пришли. — Сторож остановился у дверей директора. — Удачи.

И исчез в полумраке. А Гил уже стучал.

— Входите, — донесся бодрый голос.

Мы перешагнули порог большой светлой комнаты. Директор сидел за столом, листая какие-то бумаги, но, завидев нас, отодвинул их в сторону.

— Чем могу помочь? — Его физиономия светилась радушием. С чего бы это? Не верю таким людям.

— Мы хотели поговорить о Вините Портлин, которая была убита этой ночью.

— Журналисты? — Тут же нахмурился директор.

— Частные детективы. — Гил снова продемонстрировал волшебную картонку, чуть ли не потряс ею перед носом директора. Джейс Билфорд, к вашим услугам.

— Анна Ивлинг, — на этот раз я представилась сама.

— Что ж, присаживайтесь. — Директор хоть и не выглядел довольным нашим визитом, но сразу выставлять за дверь не стал. Добрый знак. Но он поспешил развеять мое мнение: — Вы ведь как тараканы. Выставишь за дверь — влезете в окно. Так что лучше поговорим сразу. Но, предупреждаю, разговор будет только один.

Вот мерзкий тип! Я сразу прониклась к нему неприязнью. Захотелось подойти поближе и плюнуть на лысину, словно айсберг, возвышавшуюся среди остатков редких волос. Увы, нельзя. Но помечтать-то можно!

— Господин Врайн, что вы можете сказать о погибшей? — Гил сел в предложенное кресло и достал блокнот — я знала, что только для видимости, потому что он каким-то образом ведет запись разговора. Не иначе как через кристалл.

— А что о ней говорить? — директор пыжился как индюк. — Винита была актрисой второго плана. На сцене не блистала, никому на пятки не наступала. Не знаю, кому помешала несчастная девочка.

— Были ли у нее враги? Или слишком назойливые поклонники? — Гил методично продолжал допрос, как настоящий сыщик.

— Враги? У кого их нет, молодой человек? В наше время каждый обернется — и найдет за спиной по врагу. Но кто именно, сказать не могу. Знаю только, что Винита в последнее время жаловалась на странные письма. Мол, только прочтет — и они осыпаются прахом. А в них — угрозы. А поклонники… Да не особо, откровенно говоря. Ну, симпатичная. У нас полный театр таких симпатичных.

— Какие отношения у нее были с коллегами?

— Близких подруг не завела. Так что, скорее, никаких. Еще вопросы будут? Я спешу на репетицию. Угораздило же ее умереть! А если это скажется на зрителях?

— Хорошо, последний вопрос. Что вам известно о семье Виниты?

— Ничего, — рявкнул директор. — Я за своими сотрудниками не слежу, знаете ли. Поэтому — ни-че-го! Только брат ее как-то захаживал. Скользкий тип. На этом — все. Прошу простить, господа детективы, работа!

И директор покатился к двери, выпятив вперед живот. Мы с Гилом переглянулись, но покорно покинули кабинет. Только вместо того, чтобы выйти из театра, Гил потянул меня к месту убийства.

— Не хочу туда идти! — Я отчаянно упиралась.

— Ненси, не будь трусихой! Там уже ничего нет. Но нам нужно осмотреться.

Но я боялась. Безумно боялась, потому что казалось: непременно увижу призрак убитой девушки. Не то чтобы я верила в призраков, но все-таки! Однако кто меня слушал? Гил увлек вперед по темным коридорам, безнадежно тихим и пустым. Сейчас, когда в театре не было зрителей, он казался воистину жутким. Как серый паук, поджидающий наивных мушек. Только минуту назад жужжала, а уже висишь в липкой паутине. Мы свернули в последний раз. Да, вот тут она и лежала. Бедная Винита.

— Ищи следы, что угодно, — приказал Гил.

Я склонилась над полом, разглядывая узор на паркете. Где же хотя бы намек, маленькая зацепка? Вдруг рядом что-то сверкнуло. Золотистая бусинка. Я тут же подхватила ее и хотела уже показать Гилу, когда раздались чужие шаги и окрик:

— Эй, а вы что здесь делаете?

Мы вытянулись по струнке, как нашкодившие школьники. Я быстро спрятала бусинку в потайной кармашек на платье. Такие кармашки — настоящая находка, когда тетка то и дело роется в твоих вещах.

— Разворачивайтесь.